Visiter Château d'If, Vacances Marseille

Forteresse rendue célèbre par Alexandre Dumas, le château d’If se dresse sur un îlot au cœur de la rade de Marseille. Prison redoutée, il offre aujourd’hui un panorama unique sur la cité phocéenne et son histoire. La visite de ce monument, classé monument historique en 1926, est une étape marquante lors d’un séjour à Marseille.

C’est le roi François Ier qui ordonne la construction de cette forteresse en 1516, afin de protéger l’accès au port de Marseille. Les travaux débutent en 1527 et s’achèvent en 1531. Le bâtiment est un carré de 28 mètres de côté, flanqué de trois tours : la tour Saint-Christophe au nord-ouest, la plus haute, et les tours Saint-Jaume et Maugouvert. L’ensemble est ceint de hauts remparts qui surplombent les falaises de l’îlot.

Dès 1580, le château est converti en prison d’État. Sa situation insulaire en fait un lieu de détention d’où il est réputé impossible de s’échapper. Pendant près de quatre siècles, il accueille de nombreux prisonniers, notamment des protestants durant les guerres de Religion, des républicains et des opposants au pouvoir. Des personnages historiques comme le comte de Mirabeau y furent détenus. La renommée internationale du lieu est cependant liée au personnage de fiction d’Alexandre Dumas, Edmond Dantès, le futur comte de Monte-Cristo, dont le château d’If est la prison légendaire.

• Comment y aller : l’accès à l’île d’If se fait exclusivement par bateau depuis le Vieux-Port de Marseille. Plusieurs compagnies maritimes assurent la traversée, qui dure une vingtaine de minutes. Il est important de noter que le billet pour la traversée est distinct du billet d’entrée au château. L’accès à l’île peut être difficile pour les personnes à mobilité réduite.
• Durée de la visite : il faut prévoir environ 1 h 30 pour la visite complète du monument et de l’île.
• Tarifs détaillés : le tarif d’entrée au monument est de 7 €. La visite est gratuite pour les moins de 18 ans et pour les ressortissants de l’Union européenne ou résidents réguliers sur le territoire de l’UE âgés de 18 à 25 ans. Il convient de consulter le site officiel pour les détails sur les éventuels tarifs réduits. Le coût de la traversée en bateau s’ajoute à ce tarif.
• Ouverture et horaires : les horaires varient selon la saison. Du 1er avril au 30 septembre, le château est ouvert tous les jours de 10 h 30 à 18 h. Du 1er octobre au 31 mars, il est ouvert de 10 h 30 à 17 h 15 et est fermé les lundis. Le monument est également fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.
• Bons plans : les traversées en bateau étant soumises aux conditions météorologiques, il est vivement conseillé de vérifier si l’accès à l’île est possible avant de se déplacer. Les jours de vent fort, les liaisons maritimes peuvent être annulées.

La visite permet de s’immerger dans l’histoire carcérale et littéraire du lieu, tout en profitant de points de vue remarquables sur le littoral.

• Les cellules et cachots : la visite inclut la découverte des cellules. On distingue les « pistoles », situées dans les étages et parfois dotées d’une cheminée, pour les prisonniers qui pouvaient payer pour de meilleures conditions, des cachots sans lumière réservés aux plus pauvres.
• La cellule d’Edmond Dantès : pour entretenir le mythe, une cellule a été reconstituée comme étant celle du comte de Monte-Cristo, avec le fameux trou qui aurait permis son évasion.
• Le chemin de ronde : les remparts offrent une promenade avec une vue panoramique sur la rade de Marseille, la basilique Notre-Dame de la Garde et les îles du Frioul.
• Les expositions : des expositions permanentes sont présentées, l’une consacrée à l’œuvre d’Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, et l’autre aux graffitis laissés par les anciens prisonniers. Un film sur l’histoire du monument est également diffusé.