Visiter Shikoku, Voyage Japon

Shikoku, l’île aux trésors naturels et spirituels

Plus petite des quatre îles principales du Japon, Shikoku reste une destination à l’écart des circuits touristiques traditionnels. Son nom, qui signifie « quatre pays », fait référence à ses anciennes provinces, aujourd’hui les préfectures de Kagawa, Tokushima, Ehime et Kōchi. L’île se distingue par son caractère rural et ses paysages préservés, entre les côtes de la mer intérieure de Seto au nord et l’océan Pacifique au sud. Traversée par des chaînes de montagnes, elle offre un visage authentique du Japon, marqué par une nature généreuse et un patrimoine culturel riche.

Shikoku est mondialement connue pour son pèlerinage des 88 temples, une boucle d’environ 1 200 kilomètres qui attire aussi bien les pèlerins que les randonneurs. Loin de l’agitation des grandes métropoles, l’île invite à la découverte d’un Japon plus secret, où les traditions ancestrales côtoient des panoramas naturels spectaculaires, des vallées profondes aux littoraux escarpés.

L’île regorge de sites culturels et naturels qui méritent une visite approfondie. Le pèlerinage des 88 temples (O-henro) est l’expérience la plus emblématique de Shikoku. Ce circuit sacré relie des temples bouddhistes disséminés sur toute l’île et peut être parcouru à pied, à vélo ou en voiture.

Dans la préfecture de Tokushima, la vallée de l’Iya offre des paysages montagneux à couper le souffle, avec ses gorges profondes et ses ponts de liane suspendus (kazurabashi), dont certains ont été renforcés par des câbles d’acier pour la sécurité des visiteurs. Non loin de là, les tourbillons de Naruto, un phénomène naturel impressionnant causé par les marées dans le détroit du même nom, peuvent être observés depuis un pont ou lors d’une sortie en bateau.

À Takamatsu, dans la préfecture de Kagawa, le jardin Ritsurin est considéré comme l’un des plus beaux jardins de promenade du Japon. Aménagé durant l’époque d’Edo, ce vaste parc paysager comprend six étangs et treize collines artificielles, avec en toile de fond le mont Shiun.

La préfecture d’Ehime abrite quant à elle le château de Matsuyama, l’un des douze derniers châteaux japonais à avoir conservé son donjon d’origine. Construit au début du XVIIe siècle sur une colline, il domine la ville et offre une vue panoramique sur les environs. La même préfecture est réputée pour Dōgo Onsen, l’une des plus anciennes stations thermales du Japon, dont le bâtiment principal (Honkan) est un trésor d’architecture classé bien culturel important.

Shikoku est un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités de plein air et de découvertes culturelles.

• Randonnée : Le pèlerinage des 88 temples constitue un itinéraire de randonnée de longue distance unique. Des sentiers plus courts mais tout aussi spectaculaires se trouvent dans la vallée de l’Iya ou sur le mont Ishizuchi, le plus haut sommet de l’île.
• Vélo : La Shimanami Kaido est une piste cyclable de 60 kilomètres qui relie Shikoku (Imabari) à l’île principale de Honshu (Onomichi). Le parcours traverse plusieurs îles de la mer intérieure de Seto via une série de ponts, offrant des vues magnifiques.
• Activités nautiques : La rivière Yoshino, qui traverse les gorges d’Oboke et de Koboke, est l’un des meilleurs sites de rafting au Japon. Les eaux claires et les rapides puissants attirent les amateurs de sensations fortes. La côte de la préfecture de Kōchi est également prisée pour la pratique du surf.
• Découvertes culturelles : Participer au festival de danse Awa Odori à Tokushima en août est une expérience inoubliable. Pour ceux qui visitent l’île à d’autres moments, la salle Awa Odori Kaikan propose des démonstrations toute l’année. La visite des temples du pèlerinage est aussi une immersion dans la spiritualité japonaise.
• Détente : Les nombreuses sources chaudes (onsen) de l’île, comme le célèbre Dōgo Onsen à Matsuyama, sont parfaites pour se relaxer après une journée de visite.

Plusieurs îles de la mer intérieure de Seto sont facilement accessibles depuis Shikoku et valent le détour.

• Naoshima : Accessible par ferry depuis Takamatsu, cette île est un haut lieu de l’art contemporain. Elle abrite des musées de renommée internationale comme la Benesse House et le Chichu Art Museum, ainsi que de nombreuses installations artistiques en plein air.
• Shōdoshima : Également accessible depuis Takamatsu, Shōdoshima est surnommée “l’île aux olives” en raison de ses oliveraies qui lui donnent un air méditerranéen. Elle est connue pour la “Angel Road”, un banc de sable qui n’apparaît qu’à marée basse, et pour les gorges de Kankakei, magnifiques en automne.
• Onomichi : Située sur l’île de Honshu, cette ville portuaire est le point de départ ou d’arrivée de la piste cyclable Shimanami Kaido. Elle possède son propre charme avec ses ruelles en pente, son chemin des temples et ses nombreux chats.