Visiter Calama, Voyage Chili

Située dans le désert d’Atacama, l’un des plus arides au monde, Calama est la capitale de la province d’El Loa, dans la région d’Antofagasta. Traversée par le plus long fleuve du Chili, le Río Loa, la ville se niche à une altitude d’environ 2 260 mètres. Elle est souvent considérée comme une ville-étape et la porte d’entrée principale pour les voyageurs se rendant vers les trésors touristiques de San Pedro de Atacama et du désert environnant.

L’histoire de Calama est intimement liée à sa position stratégique sur les anciennes routes caravanières qui reliaient la côte aux hauts plateaux andins. Habitée à l’origine par le peuple Atacamène, elle devient un point de passage important pour l’empire Inca avant l’arrivée des Espagnols. Son développement moderne est cependant indissociable de l’exploitation minière. La ville accueille aujourd’hui une grande partie des travailleurs de la mine de Chuquicamata et leurs familles, ce qui en fait un centre économique et administratif majeur pour la région.

Bien que souvent perçue comme une ville de transit, Calama offre quelques sites d’intérêt qui méritent une halte. Le cœur de la ville peut être exploré à pied, notamment le long du Paseo Peatonal Ramírez, une promenade animée où se dresse une statue en cuivre rendant hommage à la figure emblématique du mineur.

Le Parque El Loa constitue le principal espace vert de la ville. Il offre un lieu de détente et abrite une réplique de l’église du village de Chiu Chiu. Juste à côté, le musée archéologique et ethnographique de Loa présente des collections sur l’histoire et les cultures préhispaniques de la région. Sur la place principale, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste (Catedral San Juan Bautista), construite au début du XXe siècle, est un autre monument notable de la ville.

La proximité de Calama avec des sites d’exception en fait un point de départ pour plusieurs excursions.

• Visite de la mine de Chuquicamata : Longtemps considérée comme l’activité phare de la région, la visite de Chuquicamata (à 15 km) permettait de découvrir l’une des plus grandes mines de cuivre à ciel ouvert du monde. Attention : suite à d’importantes transformations du site, la reprise des visites touristiques est incertaine. Il est impératif de vérifier leur disponibilité actuelle auprès de Codelco ou des acteurs touristiques locaux avant tout déplacement. L’excursion incluait un passage par l’ancien campement minier, aujourd’hui une ville fantôme.

• Exploration du désert : Plusieurs agences proposent des excursions au départ de Calama pour découvrir les paysages spectaculaires du désert d’Atacama. Ces sorties peuvent inclure des randonnées pour observer des formations géologiques uniques et une faune adaptée à des conditions extrêmes.

• Découverte des marchés locaux : Pour s’imprégner de l’atmosphère locale, une visite du Mercado Municipal de Calama est recommandée. On y trouve de l’artisanat, des produits alimentaires et des objets variés dans une ambiance typique.

Dans un rayon de 20 à 50 kilomètres, plusieurs sites historiques et naturels offrent un aperçu de la richesse culturelle de la région.

• Chiu Chiu : Ce village historique, situé à environ 33 kilomètres de Calama, était une étape importante sur le chemin de l’Inca. Il est célèbre pour son église de San Francisco, monument national dont la construction remonterait au XVIIe siècle, ce qui en ferait l’une des plus anciennes du Chili. Le bâtiment est remarquable pour sa structure en adobe et son bois de cactus. Non loin se trouve la lagune Inca Coya, un plan d’eau entouré de légendes.

• Pukará de Lasana : À une dizaine de kilomètres de Chiu Chiu, cette forteresse précolombienne a été érigée au XIIe siècle par la culture atacamène. Construite sur une falaise au bord du Río Loa, elle servait de village fortifié. Ses ruines bien conservées, avec ses ruelles étroites et ses bâtiments en pierre, témoignent de l’ingéniosité des peuples préhispaniques pour s’adapter à leur environnement.

• Géoglyphes de Chug-Chug : Bien que situés à une distance plus importante, ces ensembles de figures tracées au sol se trouvent sur les anciennes routes caravanières entre Calama et Quillagua. Ces près de 500 dessins zoomorphes, humains et géométriques, dont les plus anciens remonteraient à 1000 av. J.-C., constituent l’une des plus grandes concentrations de géoglyphes dans le désert d’Atacama.