Visiter Mont Vernon, Voyage Saint-Martin

Le Mont Vernon, situé dans la partie française de Saint-Martin, est un témoin important du passé de l’île. Plus qu’un simple quartier résidentiel prisé pour sa tranquillité et ses vues sur la Baie Orientale, il abrite les vestiges d’une ancienne plantation sucrière qui raconte une partie de l’histoire économique et sociale de la région. Ce site patrimonial, bien que marqué par le temps et les éléments, fait l’objet d’un projet de valorisation destiné à le transformer en un lieu de mémoire et de culture accessible à tous.

La Plantation Mont Vernon est une ancienne habitation-sucrerie dont l’histoire remonte aux XVIIIe et XIXe siècles. Implantée sur les coteaux qui dominent l’étang de Chevrise, elle est un exemple des nombreuses plantations qui ont façonné le paysage et l’économie de Saint-Martin. La maison de maître, construite en 1786 par un colon britannique, Georges Leonard, en est l’élément central. Le domaine fut ensuite acquis en 1814 par John Hodge 2nd, qui le baptisa « Mount Vernon », probablement en référence à la célèbre propriété de George Washington.

L’activité principale était la production de sucre et de mélasse, comme en témoignent les archives de 1847. Cependant, l’abolition de l’esclavage en 1848 a entraîné le déclin progressif de la sucrerie, qui a ensuite laissé place à la culture du coton et à l’élevage. Outre la maison de maître, le site conserve plusieurs vestiges de son passé industriel et social, notamment les ruines de l’ancienne cuisine, une citerne, des murets en pierre sèche et, fait notable, les seuls vestiges de l’habitat des esclaves encore visibles sur l’île. Gravement endommagé par l’ouragan Irma en 2017, le site fait l’objet d’un important projet de rénovation porté par la Collectivité de Saint-Martin, son propriétaire actuel. Le projet vise à créer un parc botanique, historique et culturel.

Suite aux dommages causés par l’ouragan Irma, la Plantation Mont Vernon est au cœur d’un projet de réhabilitation. Il convient donc de vérifier les conditions d’accès actuelles avant de s’y rendre.

• Comment y aller : Le site se trouve sur la route de Mont Vernon, à environ 300 mètres après le rond-point de Cul-de-Sac en venant de Marigot. Le moyen le plus simple pour se déplacer à Saint-Martin et explorer l’île en toute liberté reste la location d’une voiture. Des taxis et des bus collectifs desservent également les principaux points de l’île.
• Tarifs et horaires : Le site étant en cours de rénovation en vue de son ouverture en tant que parc public, il est pour l’instant considéré comme un point d’intérêt visible sans visite. Il n’y a donc pas d’horaires d’ouverture officiels ni de tarifs d’entrée. Il est recommandé de consulter le site officiel de l’Office de Tourisme de Saint-Martin ou de la Collectivité pour obtenir les informations les plus récentes concernant l’avancement du projet et l’ouverture officielle au public.

En attendant la fin des travaux de réhabilitation, la visite se concentre sur l’observation extérieure des vestiges qui témoignent de l’organisation d’une plantation caribéenne. Le projet final prévoit une mise en valeur complète de ces éléments.

• La maison de maître : Bâtie en 1786, elle est le cœur de la plantation. Bien qu’endommagée, sa structure avec un rez-de-chaussée en maçonnerie de pierres et un étage historiquement en bois reste un exemple de l’architecture coloniale de l’époque.
• Les dépendances et vestiges industriels : Autour de la maison principale, on peut encore distinguer les ruines de l’ancienne cuisine et de la citerne, essentielle sur une île sans cours d’eau. Des fouilles archéologiques ont également permis de localiser les fondations de la sucrerie.
• Les vestiges de l’habitat des esclaves : Le site possède les seules ruines connues de cases d’esclaves sur l’île, offrant un témoignage rare et précieux des conditions de vie de la population qui travaillait sur la plantation.
• Les murets en pierre sèche : Ces murs qui clôturent la propriété sont caractéristiques du paysage agricole historique de la région et témoignent des techniques de construction traditionnelles.