Visiter Drakensberg, Voyage Lesotho

Massif spectaculaire à cheval sur l’Afrique du Sud et le Lesotho, le Drakensberg déploie des paysages grandioses, façonnés par des contreforts de basalte et des remparts de grès doré. Son nom afrikaans signifie « montagnes du Dragon », tandis que son nom zoulou, « uKhahlamba », se traduit par « barrière de lances », deux appellations qui évoquent la nature imposante de cette chaîne de montagnes. Le point culminant du massif, Thabana Ntlenyana, s’élève à 3 482 mètres d’altitude, ce qui en fait le plus haut sommet d’Afrique australe.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc transfrontalier Maloti-Drakensberg englobe le parc national de Sehlabathebe au Lesotho et le parc national d’uKhahlamba-Drakensberg en Afrique du Sud. Cette reconnaissance souligne à la fois la beauté naturelle exceptionnelle du site, son importance comme refuge pour de nombreuses espèces endémiques et menacées, et sa richesse culturelle. Le Drakensberg est en effet l’un des plus importants centres d’art rupestre au monde, avec des milliers de peintures réalisées par le peuple San sur une période de 4 000 ans.

Le Drakensberg est un lieu où la nature se révèle dans toute sa splendeur, offrant des panoramas et des trésors culturels.

Parmi les sites naturels les plus emblématiques figure l’Amphithéâtre, une impressionnante muraille rocheuse qui s’étend sur environ 5 kilomètres. Au sommet de cette formation se trouve le Mont-aux-Sources, d’où prend sa source le fleuve Orange. C’est également de là que chutent les chutes de la Tugela, considérées comme parmi les plus hautes du monde. Le Giant’s Castle, ou « château du géant », est une autre section remarquable du massif, offrant des paysages montagneux superbes.

Le Drakensberg est surtout célèbre pour abriter la plus grande concentration d’art rupestre d’Afrique subsaharienne. Des centaines de grottes et d’abris sous roche recèlent des milliers de peintures laissées par le peuple San. Ces œuvres, dont certaines ont plus de 3 000 ans, dépeignent la vie quotidienne, les scènes de chasse, les danses rituelles et les croyances spirituelles de ce peuple de chasseurs-cueilleurs. Des sites comme la Giant’s Castle Game Reserve permettent d’admirer ces témoignages exceptionnels du passé.

Le Drakensberg est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de nature et d’activités de plein air.

• Randonnée : C’est l’activité phare du massif. Des centaines de sentiers balisés permettent d’explorer les vallées, les crêtes et les sommets. Il existe des itinéraires pour tous les niveaux, de la promenade facile le long d’une rivière à des treks exigeants de plusieurs jours, comme l’ascension du Sentinel Peak pour une vue sur l’Amphithéâtre. Certains parcours permettent de dormir dans des grottes aménagées.
• Excursion en 4x4 sur le col du Sani : Ce col de montagne spectaculaire relie l’Afrique du Sud au royaume du Lesotho. Accessible uniquement en véhicule 4x4, la piste serpente à travers des paysages vertigineux jusqu’à une altitude de 2 874 mètres. L’excursion offre des vues imprenables et la possibilité de visiter un village basotho traditionnel. Au sommet se trouve le plus haut pub d’Afrique.
• VTT et cyclisme : Pour les amateurs de deux-roues, le Drakensberg propose des pistes de VTT et des routes de montagne offrant des défis sportifs et des panoramas exceptionnels. Le col du Sani est également un itinéraire prisé des cyclistes expérimentés.
• Balade à cheval : Explorer les contreforts du massif à dos de cheval est une autre manière d’apprécier la beauté des paysages. Plusieurs centres proposent des randonnées équestres guidées, notamment des excursions avec des poneys Basotho, adaptés au terrain montagneux.
• Observation de la faune et de la flore : Le parc abrite une biodiversité remarquable. Les randonneurs peuvent observer des troupeaux d’élands, des gnous, des zèbres et de nombreux babouins. C’est aussi un paradis pour les ornithologues, avec plus de 350 espèces d’oiseaux recensées, dont des espèces menacées comme le vautour barbu et le vautour du Cap.

À proximité du massif, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Le parc national des Golden Gate Highlands : Situé au nord, près de la frontière avec le Lesotho, ce parc est célèbre pour ses falaises de grès aux teintes dorées et ocre, notamment l’impressionnante Brandwag Buttress. On peut y faire de la randonnée, observer la faune (zèbres, gnous, élands) et découvrir d’autres exemples d’art rupestre San.
• Underberg et Himeville : Ces villages charmants, nichés au pied du Drakensberg méridional, servent de point de départ pour de nombreuses excursions, notamment vers le col du Sani. Ils offrent une atmosphère rurale et un accès facile aux réserves naturelles de la région.
• Le Lesotho : Le passage du col du Sani permet une incursion dans le “Royaume dans le ciel”. Ce pays entièrement montagneux offre des paysages uniques, une culture riche et la possibilité de découvrir le mode de vie traditionnel du peuple Basotho.