Visiter Chutes Victoria, Voyage Zimbabwe

Situées sur le cours du fleuve Zambèze, qui marque la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, les chutes Victoria constituent l’une des plus spectaculaires merveilles naturelles du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1989, cette immense cataracte est connue localement sous le nom de Mosi-oa-Tunya, « la fumée qui gronde ». Cette appellation poétique évoque le puissant rugissement de l’eau et l’impressionnant nuage de brume qui s’élève des gorges, visible à des kilomètres à la ronde.

Découvertes par l’explorateur écossais David Livingstone en 1855, qui leur donna leur nom en l’honneur de la reine Victoria, les chutes s’étirent sur une largeur d’environ 1,7 kilomètre et plongent d’une hauteur pouvant atteindre 108 mètres. Le débit du fleuve varie considérablement au fil des saisons, offrant des spectacles changeants tout au long de l’année.

Le spectacle principal est bien entendu la contemplation des chutes elles-mêmes, qui forment le plus grand rideau d’eau au monde. La visite peut s’effectuer depuis les deux pays frontaliers, offrant des perspectives complémentaires. Le côté zimbabwéen permet d’observer la grande majorité des chutes, avec de nombreux points de vue aménagés le long de la falaise. Du côté de la Zambie, l’expérience est différente, avec la possibilité de s’approcher au plus près des flots, notamment par le pont Knife-Edge.

La puissance de l’eau qui se fracasse dans la gorge engendre une brume quasi permanente, qui alimente une forêt tropicale luxuriante. Cette forêt, présente des deux côtés du fleuve, abrite une végétation dense et des espèces végétales rares, créant un microclimat unique. Les sentiers qui la parcourent offrent une immersion rafraîchissante et des aperçus saisissants sur les cataractes. Lors des nuits de pleine lune, il est parfois possible d’observer un arc-en-ciel lunaire, un phénomène naturel rare et mémorable.

La région des chutes Victoria est un pôle majeur pour les activités de plein air et d’aventure.

• Randonnée : Des sentiers balisés au sein du parc national des Chutes Victoria (Zimbabwe) et du parc national de Mosi-oa-Tunya (Zambie) permettent de découvrir les chutes sous différents angles. Ces promenades sont accessibles à la plupart des visiteurs et offrent des points de vue spectaculaires.

• Sports nautiques : Le Zambèze en aval des chutes est réputé pour être l’un des meilleurs endroits au monde pour la pratique du rafting en eaux vives, offrant des rapides intenses. Pour une expérience plus tranquille, des croisières sont organisées en amont du fleuve, notamment au coucher du soleil, permettant d’observer la faune dans une atmosphère paisible.

• Baignade dans la Devil’s Pool : Uniquement accessible du côté zambien et lorsque le niveau de l’eau est bas (généralement d’août à janvier), cette piscine naturelle creusée dans la roche au bord même de la falaise offre une baignade pour le moins insolite. L’activité est encadrée par des guides expérimentés.

• Saut à l’élastique : Le pont des chutes Victoria, qui relie le Zimbabwe à la Zambie depuis 1905, sert de plateforme pour un saut à l’élastique de 111 mètres de hauteur, avec la gorge et le fleuve en toile de fond.

• Le parc national de Mosi-oa-Tunya : Situé en Zambie, ce parc de 66 km² longe le Zambèze en amont des chutes. Il est divisé en deux sections : l’une abritant les chutes, l’autre dédiée à la faune. Cette dernière partie, dépourvue de grands prédateurs, se prête bien aux safaris à pied pour observer girafes, zèbres, antilopes et les rares rhinocéros blancs qui y ont été réintroduits.

• Le parc national du Zambèze : Côté Zimbabwe, ce parc s’étend sur une quarantaine de kilomètres le long du fleuve. Il est réputé pour ses populations d’éléphants, de buffles, d’hippopotames et d’hippotragues noirs, observables lors de safaris en véhicule.

• La ville de Livingstone : À une dizaine de kilomètres des chutes, côté zambien, cette ville historique fut autrefois la capitale du pays. On y trouve des musées, une architecture coloniale et des marchés animés qui permettent de s’imprégner de la culture locale.