Visiter Pleaux, Vacances Auvergne

Ancienne bastide de Haute-Auvergne, Pleaux se niche sur un plateau volcanique du Cantal, entre les vallées de la Maronne et de la Dordogne. Reconnue « Petite Cité de Caractère » depuis 2017, la commune offre un témoignage de son histoire à travers un patrimoine architectural notable et diversifié.

Son développement a commencé autour de l’église baptismale Saint-Jean, aujourd’hui disparue. Au IXe siècle, l’arrivée de moines bénédictins a contribué à l’édification de l’actuelle église et d’un monastère. Un tournant majeur de son histoire fut la signature d’une charte de pariage en 1289 avec le roi Philippe IV le Bel, qui fit de Pleaux une bastide royale nommée « Villefranche de Pleaux ». Cette nouvelle organisation comprenait une place publique centrale, entourée de maisons. La ville a par la suite traversé des périodes mouvementées, notamment durant la Guerre de Cent Ans et les Guerres de Religion. Plus tard, en 1630, l’installation d’un couvent des Carmes a marqué la cité, ce dernier étant transformé en petit séminaire au début du XIXe siècle, jouant un rôle dans la formation des élites locales jusqu’en 1906.

La visite de Pleaux permet de découvrir un patrimoine bâti qui témoigne des différentes époques de son histoire. Le bourg conserve des ruelles au charme médiéval et des édifices notables.

Parmi les incontournables, l’église Saint-Jean-Baptiste, anciennement Saint-Sauveur, est un édifice du XVe siècle qui a conservé un clocher carré d’époque romane. Elle est inscrite au titre des monuments historiques. Le patrimoine de la ville est également caractérisé par la présence de cinq maisons à tours, construites entre les XVe et XVIIe siècles, qui sont emblématiques de la cité. En se promenant, on peut aussi découvrir plusieurs fontaines anciennes et l’ancien couvent des Carmes. Le centre de la ville, avec sa place entourée de maisons, rappelle son passé de bastide.

La situation de Pleaux, au cœur d’un paysage préservé de bocages, de vallées et de rivières, en fait un lieu propice aux activités de plein air.

• Randonnée : De nombreux sentiers de randonnée pédestre balisés permettent d’explorer les environs et le pays de la Xaintrie. Les parcours offrent des paysages variés, le long de cours d’eau comme le ruisseau d’Incon ou en sous-bois. Un itinéraire de 6 km au départ de Longairoux propose par exemple des panoramas sur les gorges de la Maronne et la retenue du barrage d’Enchanet.
• Activités nautiques : Le lac d’Enchanet, une retenue d’eau de près de 15 kilomètres de long, offre un cadre pour diverses activités. La plage de Longayroux est un lieu aménagé pour la baignade et la détente. La pêche est également une activité pratiquée dans les rivières et les lacs environnants.
• Vélo : Le territoire se prête bien à la pratique du VTT grâce à des circuits balisés.

Aux alentours de Pleaux, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite, dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Les Tours de Merle : Situées en Corrèze, à la limite du Cantal, ces ruines d’une forteresse médiévale se dressent sur un éperon rocheux au-dessus de la rivière Maronne. Cet ensemble castral, édifié entre le XIIe et le XVe siècle, est un site historique majeur de la région.
• Salers : Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Salers est une cité médiévale et Renaissance qui a conservé un patrimoine architectural remarquable, avec ses remparts, ses maisons à tourelles et son église. Le village offre également un point de vue sur les monts du Cantal.
• Le château de Val : Ce château fort, dont les pieds baignent dans les eaux du lac de Bort-les-Orgues, présente une silhouette singulière. Bien qu’appartenant à la commune de Bort-les-Orgues (Corrèze), il est situé sur la commune de Lanobre, dans le Cantal. Son environnement a été transformé par la mise en eau du barrage, ce qui lui confère aujourd’hui un cadre unique.