Visiter Wollo, Voyage Éthiopie

Ancienne province historique nichée au cœur des hauts plateaux d’Éthiopie, le Wollo est une terre de paysages grandioses et d’un riche passé. Carrefour de peuples et de religions, la région fut autrefois un centre politique et spirituel majeur de l’empire, notamment sous la dynastie salomonide. Ses vallées profondes et ses montagnes escarpées abritent des villes animées et des sites séculaires qui témoignent de cette histoire dense.

Aujourd’hui, l’ancienne province est principalement répartie entre les zones du Wollo-Sud et du Wollo-Nord, au sein de la région Amhara. Ses villes principales, Dessie et Kombolcha, servent de points d’ancrage pour explorer les environs. La région est traversée par des routes qui serpentent à travers des décors changeants, passant de hauts plateaux verdoyants à des vallées plus arides.

Toutefois, il est essentiel de noter que la région Amhara, y compris le Wollo, est actuellement le théâtre de troubles civils et d’un conflit armé. Plusieurs gouvernements, dont celui de la France, déconseillent formellement de s’y rendre jusqu’à nouvel ordre. Il est impératif de consulter les derniers conseils aux voyageurs émis par le ministère des Affaires étrangères avant d’envisager tout déplacement.

Le Wollo offre une diversité de découvertes, entre centres urbains dynamiques et lieux de mémoire.

La ville de Dessie, capitale de la zone du Wollo-Sud, est perchée à environ 2 470 mètres d’altitude au pied de montagnes imposantes. Elle constitue un bon point de départ pour l’exploration. La ville abrite le musée de Dessie, un lieu dédié à la promotion de l’histoire et du patrimoine culturel de la communauté Wollo. Installé dans une demeure historique, ce musée a été endommagé lors de conflits récents mais fait l’objet d’un projet de rénovation. À proximité, la ville de Kombolcha est un important carrefour commercial et un centre industriel en développement, doté d’un marché animé.

Le site le plus emblématique de la région historique est sans conteste Lalibela, située dans la zone du Wollo-Nord. Inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, cette cité monastique abrite un ensemble exceptionnel de onze églises médiévales taillées directement dans la roche. Lieu de pèlerinage et de dévotion majeur pour les chrétiens orthodoxes d’Éthiopie, Lalibela est souvent surnommée la « Jérusalem d’Afrique ».

Enfin, le lac Hayq, un lac d’eau douce situé à une trentaine de kilomètres de Dessie, est un autre lieu d’intérêt spirituel et naturel. Ses rives accueillent un monastère historique qui a joué un rôle important dans l’histoire du monachisme éthiopien.

La géographie montagneuse du Wollo se prête particulièrement bien aux activités de plein air, lorsque les conditions de sécurité le permettent.

• Randonnée : Les hauts plateaux du Wollo, avec des altitudes pouvant atteindre 4 000 mètres, offrent un cadre spectaculaire pour le trekking. Les environs de Dessie, avec leurs montagnes environnantes, proposent également de nombreux sentiers pour la randonnée, permettant d’apprécier la beauté des paysages et de s’immerger dans un environnement rural où le temps semble s’être arrêté.
• Visites culturelles : Une visite du monastère Saint-Étienne (Debre Estifanos), sur les bords du lac Hayq, est une incursion dans l’histoire religieuse du pays. Fondé au XIIIe siècle, ce lieu a formé des figures majeures de l’Église éthiopienne. À Dessie, la découverte des différentes églises et mosquées offre un aperçu de la coexistence religieuse qui caractérise la région.

À une distance raisonnable des villes principales, quelques sites méritent une excursion.

• Le marché de Bati : Situé à l’est de Dessie, le village de Bati accueille chaque lundi l’un des plus grands marchés de bétail et de chameaux d’Éthiopie. C’est un carrefour culturel fascinant où se rencontrent les peuples Amhara des hauts plateaux, les Oromos et les Afars semi-nomades du désert.
• Le lac Hayq : Facilement accessible depuis Dessie, ce lac offre un cadre paisible pour une excursion d’une journée. Outre la visite du monastère, ses environs sont propices à l’observation des oiseaux et à des promenades tranquilles.