Visiter Harar, Voyage Éthiopie

Située dans la partie orientale de l’Éthiopie, à environ 525 kilomètres de la capitale Addis-Abeba, la ville de Harar se dresse sur un plateau entouré de savane et de désert. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2006, cette cité historique fortifiée, surnommée Harar Jugol, est considérée comme la quatrième ville sainte de l’islam. Elle témoigne d’un riche passé de carrefour commercial et culturel entre l’Afrique, la péninsule arabique et l’Inde.

Son histoire remonte au-delà du XIIIe siècle, et elle a atteint son apogée au XVIe siècle en tant que capitale de l’État musulman d’Adal. Entourée de remparts protecteurs construits entre le XIIIe et le XVIe siècle, la vieille ville, ou Jugol, a su conserver une atmosphère unique. Le mélange des traditions africaines et islamiques a donné naissance à un urbanisme et une architecture singuliers, qui se découvrent en flânant dans son labyrinthe de ruelles colorées.

Que voir à Harar ?

Le cœur de Harar réside dans sa vieille ville fortifiée, un dédale de rues étroites qui abrite un patrimoine architectural exceptionnel. Les remparts, d’une hauteur pouvant atteindre quatre mètres, sont percés de plusieurs portes historiques qui menaient autrefois aux grandes routes commerciales et divisaient la cité en quartiers.

À l’intérieur de ces murs, le visiteur découvre un ensemble architectural unique. Les maisons traditionnelles harari sont particulièrement remarquables pour leur conception intérieure et leurs façades peintes. La pièce principale, appelée « Gidir Gar », est souvent organisée autour de plateformes surélevées servant de sièges. La ville compte également une densité impressionnante d’édifices religieux, avec 82 mosquées, dont certaines remonteraient au Xe siècle, et plus de 100 sanctuaires.

Parmi les sites incontournables, la maison où le poète français Arthur Rimbaud aurait vécu a été transformée en musée. Le palais de Ras Makonnen, premier gouverneur de la ville, mérite également une visite. Les nombreux marchés animés, comme le Megala Guddo, ou « marché musulman », sont des lieux de vie où l’on peut s’imprégner de l’ambiance locale et découvrir l’artisanat, les épices et les produits du terroir.

Quelles sont les activités à Harar ?

Harar offre une expérience immersive à travers plusieurs activités qui permettent de découvrir sa culture unique.

• Flâner dans les marchés : se perdre dans les allées des différents marchés de la ville est une activité en soi. C’est l’occasion d’observer le quotidien des habitants, de découvrir des produits locaux comme le café, les épices ou le khat, une plante stimulante dont la consommation fait partie des coutumes locales. L’artisanat, notamment la vannerie colorée, y est également très présent.
• Visiter une maison traditionnelle harari : plusieurs maisons ouvrent leurs portes aux visiteurs pour leur permettre d’admirer la richesse de la décoration intérieure, caractérisée par des paniers et des plats en céramique ornant les murs.
• Découvrir la cérémonie du nourrissage des hyènes : chaque soir, à l’extérieur des remparts, se déroule un rituel singulier. Les « hommes-hyènes » nourrissent à la main les hyènes sauvages, une tradition qui se perpétue depuis des générations et qui illustre la relation particulière entre la ville et la faune environnante.
• S’initier à la culture du café : la région de Harar est l’un des berceaux du café. Participer à une cérémonie du café traditionnelle est un moyen de comprendre l’importance de cette boisson dans la culture éthiopienne.

Que découvrir dans les environs de Harar ?

Les alentours de Harar offrent également des possibilités d’excursions intéressantes dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Le sanctuaire des éléphants de Babile : situé à environ 35 kilomètres de Harar, ce sanctuaire de près de 7 000 km² est dédié à la protection d’une importante et unique population d’éléphants, génétiquement distincte. La réserve abrite également d’autres espèces comme des koudous, des lions et de nombreux oiseaux. Le sanctuaire fait face à d’importants défis de conservation, notamment le braconnage et la pression agricole sur l’habitat des animaux. Le site est aussi connu pour la « Vallée des Merveilles », qui présente des formations rocheuses remarquables.
• Le village de Koremi : perché sur une falaise à environ 19 kilomètres de Harar, ce village est l’un des plus anciens de la région, habité depuis le XIIe siècle par le peuple Argobba. Ses maisons en pierre centenaires et les vues panoramiques qu’il offre sur les environs en font une visite culturelle et visuelle marquante.

L’essentiel à retenir

• Comment se rendre à Harar ?
  La ville ne possède pas d’aéroport. L’accès se fait généralement par la route depuis Dire Dawa (à environ 55 km), qui dispose d’un aéroport la reliant à Addis-Abeba.
• Quelle est la meilleure période pour visiter Harar ?
  Il est recommandé de consulter les informations climatiques saisonnières pour planifier sa visite dans les meilleures conditions.
• Faut-il un guide pour visiter la vieille ville ?
  Se faire accompagner par un guide officiel peut s’avérer utile pour ne pas se perdre dans le labyrinthe des ruelles et pour mieux comprendre l’histoire et la culture des lieux. Le bureau du tourisme local peut fournir des informations à ce sujet.
• Quelles sont les particularités culturelles à respecter ?
  Harar est une ville sainte de l’islam. Il convient d’adopter une tenue vestimentaire respectueuse, en particulier lors de la visite des mosquées et des sanctuaires.
• La ville est-elle sûre ?
  La situation sécuritaire en Éthiopie, et notamment dans les régions Oromia et Somali qui entourent Harar, peut être volatile et évoluer rapidement. Il est impératif de consulter les avertissements du ministère des Affaires étrangères avant tout projet de voyage. Une vigilance particulière est requise sur les axes routiers menant à la ville.