Visiter Place Royale, Voyage Bruxelles

À cheval entre le Palais royal et le Mont des Arts, la place Royale est l’un des lieux les plus emblématiques de Bruxelles. Centre névralgique du pouvoir et de la culture, cette esplanade de style néoclassique offre un panorama sur la partie basse de la ville et sert de prestigieux parvis à plusieurs institutions culturelles majeures. Son architecture monumentale et son histoire riche en font un passage incontournable du quartier Royal.

La place Royale est un exemple remarquable d’urbanisme du 18e siècle. Elle fut aménagée entre 1775 et 1782 sur les ruines de l’ancien palais du Coudenberg, résidence des ducs de Brabant détruite par un incendie en 1731. Le projet, inspiré des places royales françaises, fut confié aux architectes Jean-Benoît-Vincent Barré et Gilles-Barnabé Guimard. Ils imaginèrent un ensemble symétrique et homogène de pavillons de style néoclassique, reliés par des portiques, qui encadrent la place rectangulaire.

Cette place a été le théâtre de moments clés de l’histoire belge, notamment la prestation de serment de Léopold Ier, premier roi des Belges, sur le parvis de l’église Saint-Jacques-sur-Coudenberg le 21 juillet 1831. Au centre se dresse la statue équestre de Godefroy de Bouillon, chef de la première croisade, installée en 1848. Cette œuvre du sculpteur Eugène Simonis fut la première statue équestre de Bruxelles. Récemment rénovée pour redonner plus d’espace aux piétons, la place a retrouvé sa vocation de lieu de promenade et de trait d’union entre les différentes institutions culturelles qui la bordent.

La place Royale est un espace public en plein air, accessible gratuitement à toute heure. La visite des abords et des monuments extérieurs est donc libre.

• Comment y aller : la place est très bien desservie par les transports en commun.
  • Métro : lignes 1 et 5 (stations Parc ou Gare Centrale).
  • Tram : lignes 92 et 93 (arrêt Royale).
  • Bus : nombreuses lignes avec un arrêt à proximité (Royale, Parc ou Ducale).
• Durée de visite : prévoir environ 30 minutes pour faire le tour de la place, admirer l’architecture et la vue. La durée peut s’étendre à plusieurs heures, voire une journée, en incluant la visite des musées environnants.
• Tarifs et horaires : la place elle-même est gratuite et toujours ouverte. Pour les musées et sites qui l’entourent, il est nécessaire de consulter leurs sites officiels respectifs pour connaître les tarifs et les heures d’ouverture détaillés.

La place Royale est avant tout un ensemble architectural et un point de départ vers des lieux de visite majeurs.

• La statue de Godefroy de Bouillon : trônant au centre, cette statue en bronze de 1848 est l’œuvre d’Eugène Simonis et de l’architecte Tilman-François Suys pour le piédestal. Des bas-reliefs furent ajoutés en 1897.
• L’église Saint-Jacques-sur-Coudenberg : elle ferme la perspective de la place. Sa façade néoclassique, évoquant un temple romain avec ses colonnes corinthiennes, a été conçue pour s’intégrer parfaitement à l’ensemble. C’est sur ses marches que le premier roi des Belges prêta serment.
• Les musées royaux des Beaux-Arts de Belgique : situés sur la place, ils regroupent plusieurs entités.
  • Le Musée Magritte : il abrite la plus grande collection au monde consacrée à l’artiste surréaliste belge René Magritte, avec plus de 230 de ses œuvres.
  • Le Musée Old Masters : il présente une vaste collection d’art ancien, du 15e au 18e siècle, avec des œuvres de maîtres flamands comme Bruegel ou Rubens.
• Le musée BELvue : consacré à l’histoire de la Belgique, il est installé dans l’ancien hôtel Belle-Vue, un bâtiment du 18e siècle. C’est aussi par ce musée que l’on accède au site archéologique souterrain.
• Le site archéologique du palais du Coudenberg : sous la place actuelle, les vestiges de l’ancien palais de Bruxelles se visitent. Ce parcours souterrain permet de découvrir les fondations et les caves de l’ancien château des ducs de Brabant, notamment l’Aula Magna, la grande salle d’apparat.