Visiter Ramsgate, Voyage Angleterre

Ramsgate, ville portuaire historique du Kent, allie l’élégance de son architecture à une atmosphère maritime vivante. Ancien village de pêcheurs, son destin bascule au XVIIIe siècle avec la construction de son port, qui deviendra un point d’embarquement stratégique durant les guerres napoléoniennes. Son histoire est également marquée par des événements majeurs, comme l’évacuation de Dunkerque en 1940, où le port joua un rôle crucial en rassemblant une partie des « petits navires » de l’opération Dynamo.

La ville se distingue par son patrimoine architectural, avec ses terrasses géorgiennes et ses places de style Régence. Elle a séduit de nombreuses personnalités au fil des siècles, de l’architecte Augustus Pugin à l’artiste Vincent van Gogh, qui y enseigna en 1876. Aujourd’hui, Ramsgate offre un mélange de culture, d’histoire et d’activités de bord de mer, centré autour de son port unique et de ses plages de sable.

L’attrait principal de Ramsgate réside dans son port, le seul à détenir le statut de « Royal Harbour » au Royaume-Uni. Ce titre lui fut octroyé en 1821 par le roi George IV, reconnaissant ainsi l’hospitalité reçue. Le port, dont la construction débuta en 1749, est aujourd’hui une marina animée où cohabitent bateaux de plaisance, navires de pêche et les bateaux desservant les parcs éoliens en mer. Les quais, bordés de cafés et de restaurants installés dans les arches rénovées, invitent à la promenade. On y trouve également des édifices historiques comme la Clock House, qui abritait le musée maritime (fermé lors de notre passage), et la Sailors’ Church.

Une autre visite incontournable est celle des Ramsgate Tunnels. Ce réseau souterrain de plus de 3 miles est le plus grand ensemble de tunnels de défense antiaérienne civile du pays. Ouvert en 1939, il a abrité jusqu’à 60 000 personnes durant la Seconde Guerre mondiale, devenant une véritable ville souterraine. Les visites guidées permettent de découvrir une partie de cet immense labyrinthe, qui comprend également un ancien tunnel ferroviaire victorien datant de 1863.

Le patrimoine architectural de la ville mérite également l’attention, notamment les œuvres d’Augustus Pugin, chef de file du néogothique. On lui doit sa maison, The Grange, et l’église St Augustine’s, qu’il considérait comme sa réalisation la plus personnelle.

Ramsgate et son littoral se prêtent à de nombreuses activités de plein air.

• Le vélo : La ville est une étape majeure du Viking Coastal Trail, une boucle cyclable de 51,4 km (32 miles) qui fait le tour de l’île de Thanet. Le parcours, majoritairement sans circulation, longe la côte et traverse des villages, offrant des vues sur les falaises et les baies.

• La randonnée : Le sentier côtier du Thanet (Thanet Coastal Path) permet d’effectuer des marches le long des falaises. Des itinéraires relient Ramsgate à Broadstairs ou longent la réserve naturelle de Pegwell Bay, offrant des paysages variés entre mer et nature.

• Les activités nautiques : La côte offre des possibilités pour la pratique du canoë ou du kitesurf. Des excursions en bateau sont également proposées depuis le port pour aller observer les phoques qui se prélassent sur le banc de sable de Goodwin Sands.

• L’observation de la faune : En automne et en hiver, le port royal devient un lieu d’hivernage pour les martins-pêcheurs, une occasion rare d’observer ces oiseaux colorés dans un environnement portuaire. Des promenades guidées sont organisées pour les découvrir.

• Broadstairs : Située à quelques kilomètres au nord, cette station balnéaire est réputée pour son charme victorien et ses liens avec l’écrivain Charles Dickens, qui y séjourna fréquemment. Elle possède sept baies sablonneuses, dont la célèbre Viking Bay.

• Margate : Plus au nord, Margate est une ville côtière dynamique, connue pour sa scène artistique. Elle abrite notamment la galerie Turner Contemporary, un centre d’art contemporain de renommée internationale situé sur le front de mer.

• Sandwich : Cette ville historique, l’un des ports médiévaux des Cinque Ports, a conservé de nombreuses rues et bâtiments d’époque. Elle offre un aperçu fascinant de l’Angleterre médiévale.