Visiter Lentini, Voyage Sicile

Située dans l’arrière-pays de la province de Syracuse, entre les dernières pentes des monts Hybléens et la plaine de Catane, Lentini est une ville au passé millénaire. Fondée au VIIIe siècle avant notre ère par des colons grecs sous le nom de Leontinoi, elle fut l’une des premières cités grecques de Sicile. Son histoire fut marquée par une succession de dominations et par le terrible séisme de 1693, qui entraîna une reconstruction quasi totale de la ville dans le style baroque tardif que l’on observe aujourd’hui.

Héritière de cette histoire riche, Lentini offre un visage double, mêlant les vestiges de sa grandeur antique et médiévale à l’élégance de ses églises et palais baroques. La ville moderne, réputée pour sa production d’agrumes, est surnommée la « Cité des Oranges », en particulier pour la culture de l’orange sanguine, qui façonne ses paysages environnants.

Le patrimoine de Lentini se découvre en explorant son centre historique et ses sites archéologiques majeurs.

La visite peut commencer par l’Église Mère de Santa Maria la Cava et Sant’Alfio, principal édifice religieux de la ville. Reconstruite après 1693, sa façade sobre contraste avec un intérieur à trois nefs qui abrite des trésors artistiques, dont une icône byzantine du IXe siècle et un imposant reliquaire en argent du XIXe siècle dédié à saint Alfio.

Pour comprendre le passé antique de la cité, une visite au Musée Archéologique Régional de Lentini est indispensable. Il retrace l’histoire du territoire de la préhistoire jusqu’à l’époque médiévale, en exposant les découvertes provenant des fouilles de l’ancienne Leontinoi et des sites environnants. Le musée est équipé pour accueillir les visiteurs à mobilité réduite.

À quelques kilomètres, le Parc Archéologique de Leontinoi permet de marcher sur les traces des premiers habitants. Le site, qui s’étend sur les collines de San Mauro et Metapiccola, conserve les vestiges de l’ancienne cité grecque, notamment des sections de ses puissantes fortifications et les fondations d’un village préhistorique.

Surplombant la ville, la colline du Castellaccio abrite les ruines d’une forteresse d’origine médiévale. À proximité se trouve l’église rupestre du Crucifix (Grotta del Crocifisso), une grotte ornée de fresques datant du XIVe siècle.

Au-delà de la visite de ses monuments, Lentini propose des activités originales et en pleine nature.

• Découverte de l’art urbain : le quartier de la Badia s’est transformé en une galerie à ciel ouvert. Le projet « Badia Lost & Found » a permis la création de plus de 45 œuvres murales par des artistes locaux et internationaux, redonnant vie au centre historique à travers un parcours d’art contemporain.
• Observation de la nature au Lac de Lentini : également connu sous le nom de Biviere, il s’agit du plus grand bassin artificiel de Sicile. C’est une oasis naturaliste importante, un lieu de repos et de nidification pour environ 150 espèces d’oiseaux, dont des cigognes et des cormorans. Des visites guidées peuvent être organisées par des associations locales, il est conseillé de vérifier les conditions d’accès auprès d’elles.
• Visite du jardin Il Biviere : ancienne résidence des princes Borghèse, ce domaine a été transformé en un jardin botanique de trois hectares. Ouvert sur réservation, il offre une promenade parmi des collections de plantes succulentes, de rosiers et de plantes aromatiques dans un cadre historique.

La position centrale de Lentini en fait un bon point de départ pour explorer le sud-est de la Sicile.

• Syracuse : située à environ 45 kilomètres, l’ancienne cité grecque est un incontournable. Son parc archéologique et la presqu’île d’Ortygie, cœur historique de la ville, sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des liaisons en train et en bus permettent de s’y rendre facilement.
• La Nécropole de Pantalica : à environ 45 kilomètres à l’intérieur des terres, ce site classé par l’UNESCO est l’un des plus impressionnants de Sicile. Il rassemble plus de 5 000 tombes creusées dans la roche, datant du XIIIe au VIIIe siècle avant notre ère, au cœur d’un canyon spectaculaire.
• Catane : la grande ville voisine, au pied de l’Etna, possède un centre historique baroque vibrant, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle se trouve à une courte distance au nord de Lentini.