Visiter Bakersfield, Voyage Californie

Bakersfield, neuvième plus grande ville de Californie, est située dans la vallée de San Joaquin, à mi-chemin entre Fresno et Los Angeles. Traversée par la rivière Kern, cette destination est réputée pour sa scène musicale country, son patrimoine agricole et pétrolier, ainsi que pour ses influences basques.

La ville offre un mélange d’attractions culturelles et d’activités de plein air, constituant une étape intéressante au cœur de la Californie. Son économie repose principalement sur l’agriculture et l’industrie pétrolière, étant le plus grand fournisseur du secteur aux États-Unis. Bakersfield a également vu naître un courant musical spécifique, le « Bakersfield Sound », un style de country popularisé par des artistes comme Buck Owens et Merle Haggard dans les années 1950.

Bakersfield propose plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de sa riche histoire et de sa culture.

Le Kern County Museum est un incontournable pour comprendre l’histoire de la région. Fondé en 1941, ce musée en plein air s’étend sur plus de 6 hectares et rassemble 56 bâtiments historiques déplacés de tout le comté pour recréer un village pionnier du 19e siècle. Les visiteurs peuvent y découvrir une école à classe unique, une prison, un magasin général et même un derrick en bois, illustrant le développement de la région, de la ruée vers l’or aux industries pétrolière et agricole.

Pour les amateurs de sciences naturelles, le Buena Vista Museum of Natural History & Science, situé dans le quartier des arts, expose une importante collection de fossiles, notamment de la colline de Shark Tooth Hill, ainsi que des expositions sur la géologie et l’anthropologie.

Le California Living Museum (CALM) est un parc zoologique et jardin botanique dédié à la faune et à la flore natives de Californie. Le parc de 14 acres accueille des animaux blessés ou ne pouvant être relâchés dans la nature. On peut y observer des ours noirs, des pumas, des aigles et des condors de Californie dans des habitats naturels reconstitués.

Enfin, le quartier des arts (Arts District) au centre-ville met en valeur la scène culturelle locale avec ses galeries, ses boutiques d’art, ainsi que des peintures murales et des sculptures publiques. On y trouve également le Fox Theater, un théâtre historique de style Art déco ouvert en 1930, qui propose une programmation variée de spectacles et de concerts.

Les activités à Bakersfield et dans ses environs immédiats sont variées, allant des loisirs en plein air aux découvertes culturelles.

• Randonnée et vélo : Le long de la rivière Kern, le Kern River Parkway Trail est un sentier qui permet de découvrir plusieurs points d’intérêt de la ville tout en profitant de la nature. Le Panorama Vista Preserve offre plus de 370 hectares pour la randonnée et le vélo au milieu d’une faune et d’une flore préservées.
• Musique country : La ville est un lieu important pour les amateurs de musique country. Le Buck Owens’ Crystal Palace, fondé par l’artiste éponyme, était une salle de concert, un restaurant et un musée dédié au « Bakersfield Sound ». Bien que l’établissement ait annoncé sa fermeture, il a marqué l’histoire musicale de la ville.
• Visites culturelles : Un parcours muséal de 24 kilomètres, le Bakersfield Museum Trail, relie les quatre principaux musées de la ville : le Kern County Museum, le California Living Museum (CALM), le Buena Vista Museum of Natural History & Science et le Bakersfield Museum of Art.
• Activités nautiques : La rivière Kern et les lacs environnants comme le lac Ming ou le lac Isabella sont des lieux propices aux activités nautiques telles que le kayak et le rafting en eaux vives.
• Découverte de la gastronomie basque : Bakersfield possède la plus grande concentration de restaurants basques du pays, un héritage des immigrants venus des Pyrénées à la fin du 19e siècle.

À une courte distance de la ville, plusieurs sites naturels méritent une visite.

• Le parc Hart Memorial : Situé à une vingtaine de minutes du centre-ville, ce parc offre des sentiers de randonnée avec des vues sur le lac, des aires de pique-nique et la possibilité de louer des kayaks.
• La forêt nationale de Sequoia : Accessible en remontant le canyon de la rivière Kern, cette forêt nationale propose des sentiers de randonnée, des possibilités d’escalade et des activités nautiques. Elle abrite certains des plus grands arbres du monde.
• Le lac Isabella : À environ une heure de route, ce grand réservoir est une destination pour la randonnée, le camping et les sports nautiques comme la planche à voile.