Visiter Salem, Voyage États-Unis

Capitale de l’État de l’Oregon, Salem se niche au cœur de la verdoyante vallée de la Willamette. Entourée de pâturages, de vergers et de vignobles, la ville offre un cadre où se mêlent histoire, culture et nature. Fondée dans la première moitié du XIXe siècle comme une communauté agricole, elle est devenue la capitale officielle de l’Oregon en 1859.

Aujourd’hui, Salem séduit par la richesse de son patrimoine, ses parcs verdoyants et son dynamisme culturel. Le centre-ville historique, avec ses bâtiments aux façades de pierre sculptée, témoigne de son passé. La ville est également un point de départ pour explorer les paysages de la région, des forêts anciennes aux chutes d’eau.

Salem regorge de sites culturels et historiques qui méritent une visite.

Le Capitole de l’État de l’Oregon est un monument incontournable. Construit dans un style Art déco moderniste et achevé en 1938, ce bâtiment en marbre est le troisième Capitole de la ville, les deux précédents ayant été détruits par des incendies. Sa coupole est surmontée d’une statue en bronze doré, le « Pionnier de l’Oregon ». À l’intérieur, la rotonde abrite le sceau de l’État de l’Oregon, également en bronze. Des visites guidées permettent de découvrir l’histoire et le fonctionnement du gouvernement de l’État.

Pour une immersion dans l’histoire locale, le Willamette Heritage Center est un lieu d’intérêt. Situé sur un campus de plus de deux hectares, ce centre préserve plusieurs bâtiments historiques, dont le moulin à laine Thomas Kay datant de 1889. Les expositions retracent le passé de la région, de la culture amérindienne aux débuts de l’industrialisation.

Le quartier historique du centre-ville, qui s’étend sur sept pâtés de maisons, invite à la flânerie. Il abrite 57 bâtiments qui contribuent à l’histoire de la ville, où se trouvent aujourd’hui des boutiques et des restaurants. Non loin de là, le Bush’s Pasture Park offre plus de 36 hectares de sentiers, de zones boisées et de prairies. Le parc comprend également des jardins de roses, un musée installé dans l’ancienne maison de la famille Bush et un centre d’art.

Enfin, le Hallie Ford Museum of Art, situé sur le campus de l’université Willamette, expose des collections variées allant de l’art du Nord-Ouest américain à l’art amérindien, en passant par des œuvres européennes et asiatiques.

Salem et ses environs proposent une variété d’activités de plein air, profitant de la richesse naturelle de la vallée de la Willamette.

• Randonnée et vélo : La ville dispose d’un vaste réseau de sentiers urbains. Le Minto-Brown Island Park, avec ses presque 500 hectares, est un lieu privilégié pour la randonnée et le vélo, offrant des kilomètres de sentiers à travers des forêts, des prairies et le long de la rivière. Les ponts Peter Courtney et Union Street relient ce parc au Riverfront Park et au Wallace Marine Park, créant ainsi un vaste réseau de parcours connectés.
• Activités nautiques : La rivière Willamette offre des opportunités pour la navigation de plaisance et le kayak. Le Willamette Mission State Park, situé à quelques kilomètres au nord de Salem, dispose d’un accès à la rivière pour les bateaux et d’une plage populaire pour le lancement de kayaks. Il est également possible de pêcher dans les lacs Mission et Goose.
• Découverte des parcs : Plusieurs parcs urbains permettent de profiter de la nature en ville. Le Riverfront Park, en bordure de la Willamette, est un lieu animé avec des aires de jeux, des sentiers et un carrousel. Le Bush’s Pasture Park, avec ses vastes espaces verts et ses jardins, est idéal pour une promenade relaxante.
• Une activité insolite : Pour une expérience originale, le Gilbert House Children’s Museum, installé dans des maisons victoriennes historiques, propose des expositions interactives pour les enfants, inspirées par l’inventeur A.C. Gilbert, créateur du jeu de construction Erector.

À une courte distance de Salem, plusieurs sites naturels et culturels valent le détour.

• Silver Falls State Park : Situé à environ 40 kilomètres à l’est de Salem, ce parc est l’un des plus grands de l’Oregon. Il est célèbre pour son sentier de randonnée, le « Trail of Ten Falls », qui permet d’admirer une série de dix cascades, dont certaines derrière lesquelles il est possible de marcher.
• The Oregon Garden : À Silverton, ce jardin botanique de plus de 32 hectares présente une vingtaine de jardins thématiques, des cascades et des étangs. On peut y découvrir une grande variété de plantes et même la Gordon House, la seule maison de l’architecte Frank Lloyd Wright en Oregon.
• Willamette Mission State Park : À environ 13 kilomètres au nord de Salem, ce parc historique marque l’emplacement de la mission Willamette originale, établie en 1834. Il offre près de 24 kilomètres de sentiers pour la randonnée et l’équitation, ainsi que des zones pour le pique-nique et la pêche.