Visiter l'Épire, Voyage en Grèce

L’Épire, région de l’extrême nord-ouest de la Grèce, se déploie entre la chaîne de montagnes du Pinde et la mer Ionienne. Frontalière de l’Albanie, elle est l’une des régions les moins densément peuplées du pays, ce qui a contribué à la préservation de ses paysages et de son caractère authentique. Loin de l’image habituelle des îles grecques, l’Épire propose une immersion dans une Grèce continentale, où la nature et l’histoire s’entremêlent. Entre sommets abrupts, gorges profondes, rivières aux eaux claires et littoral découpé, la région offre une grande diversité d’expériences.

Le patrimoine de l’Épire est riche, marqué par des siècles d’histoire, de l’Antiquité à la période ottomane.

La découverte de la région commence souvent par Ioannina, sa capitale. Construite au bord du lac Pamvotida, cette ville universitaire animée possède un charme particulier. Son centre historique est protégé par les remparts du Kastro, la plus ancienne forteresse byzantine de Grèce, qui abrite des mosquées, un musée byzantin et le mausolée d’Ali Pacha. Une courte traversée en bateau mène à l’île du lac, un îlot sans voiture où se trouvent plusieurs monastères byzantins et de petites tavernes.

Au nord de Ioannina, la région de Zagori (ou Zagorochoria) est un incontournable, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cet ensemble de 46 villages de pierre est célèbre pour son architecture traditionnelle, ses chemins pavés et ses ponts en arc qui enjambent les rivières. Au cœur de ce territoire se trouvent les spectaculaires gorges de Vikos, considérées comme l’une des plus profondes du monde par rapport à leur largeur. Des villages comme Monodendri, Papigo ou Aristi servent de points de départ pour explorer ce paysage.

À une vingtaine de kilomètres au sud de Ioannina, le site archéologique de Dodone est un lieu d’importance majeure. Plus ancien oracle de Grèce, il était dédié à Zeus, dont les prêtres interprétaient la volonté à travers le bruissement des feuilles d’un chêne sacré. Le site abrite l’un des plus grands théâtres de la Grèce antique, remarquablement conservé.

Sur la côte ionienne, les villes de Parga et Syvota offrent un visage plus balnéaire. Parga séduit par ses maisons colorées à flanc de colline et son château vénitien. Syvota, parfois surnommée la « Caraïbe de la Grèce », est réputée pour ses criques isolées et ses eaux turquoise.

Enfin, Metsovo, village de montagne, est connu pour sa culture valaque et ses produits locaux.

Grâce à sa géographie contrastée, l’Épire est un terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée : La traversée des gorges de Vikos est l’une des randonnées les plus spectaculaires de Grèce. Le parcours principal relie les villages de Monodendri et Vikos. La région de Zagori offre un vaste réseau de sentiers qui permettent de découvrir les villages de pierre et les ponts historiques, comme les marches de Vradeto.
• Sports d’eaux vives : Les rivières de l’Épire sont propices au rafting et au kayak. Le Voidomatis, réputé pour ses eaux particulièrement claires et froides, propose des descentes accessibles aux débutants au cœur du parc national de Vikos-Aoos. La rivière Arachthos offre également des parcours à travers des paysages de canyons et de cascades.
• Découverte des villages de pierre : Parcourir les routes sinueuses de la région de Zagori est une activité à part entière. Chaque village, comme Tsepelovo, Dilofo ou Kapesovo, possède un charme unique avec ses maisons aux toits de lauze et ses places ombragées.
• Baignade et activités nautiques : Le littoral ionien autour de Parga et Syvota regorge de plages et de criques. Des plages comme Valtos, Lichnos ou Bella Vraka sont idéales pour la baignade. La location de petites embarcations ou de canoës permet d’explorer la côte et d’accéder à des baies isolées.

À la frontière de l’Épire ou facilement accessible depuis la région, quelques sites majeurs méritent une visite.

• Les Météores : Situés juste à l’est, en Thessalie, ces monastères perchés au sommet d’impressionnants pitons rocheux forment un paysage unique au monde et sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• L’île de Corfou : Accessible par ferry depuis le port d’Igoumenitsa, Corfou offre une ambiance insulaire différente, avec son architecture vénitienne, ses stations balnéaires et ses paysages verdoyants.
• Les îles de Paxos et Antipaxos : Plus petites et plus confidentielles, ces deux îles sont accessibles en bateau depuis Parga ou Syvota et sont réputées pour leurs plages paradisiaques et leurs eaux cristallines.