Visiter Olympiéion, Voyage Athènes

Au pied de l’Acropole, le temple de Zeus Olympien, ou Olympiéion, se dresse comme un témoin monumental de l’ambition des bâtisseurs de la Grèce antique. Ce colossal sanctuaire, bien qu’aujourd’hui en ruines, continue d’impressionner les visiteurs par ses dimensions et son histoire mouvementée. Sa construction s’est étendue sur plusieurs siècles, reflétant les changements politiques et culturels d’Athènes, de la tyrannie à la démocratie, jusqu’à la domination romaine.

Situé à environ 700 mètres au sud-est de l’Acropole, l’Olympiéion fut l’un des plus grands temples du monde antique. Le projet initial démarra au VIe siècle av. J.-C. sous l’impulsion du tyran Pisistrate, mais les travaux furent interrompus après la chute de la tyrannie. Le chantier resta en sommeil durant toute la période de la démocratie athénienne avant d’être relancé au IIe siècle av. J.-C. par le roi hellénistique Antiochos IV Épiphane, qui fit appel à l’architecte romain Cossutius. C’est finalement l’empereur romain Hadrien, grand admirateur de la culture grecque, qui acheva le temple en 131 de notre ère.

À son apogée, le temple comptait 104 colonnes corinthiennes en marbre du Pentélique, chacune d’une hauteur de 17 mètres. Aujourd’hui, seules quinze de ces colonnes majestueuses sont encore debout, tandis qu’une seizième gît au sol, renversée par une tempête en 1852. L’ensemble du bâtiment mesurait environ 100 mètres de long sur 40 de large. À l’intérieur se trouvaient deux statues colossales : l’une de Zeus et l’autre de l’empereur Hadrien. Le site a subi d’importants dommages au fil des siècles, notamment à cause de tremblements de terre et de la réutilisation de ses matériaux pour d’autres constructions à l’époque byzantine.

Pour organiser au mieux une découverte du site, voici quelques informations pratiques. Il est toujours recommandé de consulter le site officiel pour les renseignements les plus récents.

• Comment y aller : Le site est facilement accessible via les transports en commun. Les stations de métro les plus proches sont “Acropolis” (ligne 2) et “Syntagma” (lignes 2 et 3). Plusieurs lignes de bus et de tramway desservent également les environs.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour explorer le site archéologique et admirer les vestiges du temple et ses alentours.
• Tarifs détaillés : Le prix du billet d’entrée peut varier. Il existe des tarifs réduits et des jours de gratuité sous certaines conditions. Le site est également inclus dans un billet combiné qui donne accès à d’autres sites archéologiques majeurs d’Athènes, comme l’Acropole, l’Agora antique ou la Bibliothèque d’Hadrien, valable pour une durée de cinq jours.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. En été (généralement d’avril à octobre), le site est ouvert de 8h00 à 20h00. En hiver (de novembre à mars), les horaires sont plus restreints, habituellement de 8h00 à 15h00 ou 17h00. Le site est fermé certains jours fériés.

Le site archéologique de l’Olympiéion ne se limite pas aux seules colonnes du temple de Zeus. D’autres vestiges témoignent de la riche histoire du lieu.

• Les colonnes corinthiennes : L’attraction principale est bien sûr le groupe de colonnes monumentales restantes, qui permettent de prendre la mesure de la taille colossale du temple originel. La colonne effondrée en 1852 offre une perspective unique sur la construction de ces géants de marbre.
• La porte d’Hadrien : Située juste à l’extérieur de la clôture du site principal, cette arche monumentale en marbre fut érigée en l’honneur de l’empereur Hadrien. Haute de 18 mètres, elle servait de porte symbolique entre la vieille ville de Thésée et la nouvelle ville d’Hadrien, comme l’indiquent les inscriptions gravées sur ses deux faces.
• Les ruines environnantes : Le parc archéologique abrite également les vestiges d’autres constructions, comme des thermes romains, des maisons de l’époque classique et les fondations d’une basilique paléochrétienne du Ve siècle. On y trouve aussi des restes du mur de Thémistocle, l’ancienne fortification d’Athènes.