Visiter Oostduinkerke, Voyage Belgique

Oostduinkerke, l’une des stations balnéaires de la commune de Koksijde, se distingue sur la côte belge par son attachement à une tradition séculaire : la pêche à la crevette à cheval. Reconnue au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, cette pratique rythme la vie locale au gré des marées et offre un spectacle unique. Au-delà de cet héritage vivant, la localité séduit par sa vaste plage de sable fin et ses importants massifs dunaires préservés, qui invitent à la découverte d’un littoral authentique.

La principale curiosité d’Oostduinkerke est sans conteste le ballet des pêcheurs de crevettes à cheval. Vêtus de leurs cirés jaunes, ils parcourent l’estran sur leurs robustes chevaux de trait brabançons, tractant un filet pour capturer la crevette grise. Cette méthode de pêche, qui se transmet de génération en génération, n’est plus pratiquée qu’ici. Les sorties en mer ont lieu toute l’année, à l’exception des mois d’hiver les plus froids, et leur calendrier est déterminé par les marées. Il est possible de consulter les dates et horaires auprès de l’office du tourisme pour assister à ce spectacle.

Pour approfondir ses connaissances sur le monde de la mer et l’histoire de la pêche flamande, une visite au NAVIGO – Musée national de la Pêche s’impose. Le musée abrite des aquariums présentant la faune de la mer du Nord, une reconstitution de maison de pêcheur et retrace la vie des marins et de leurs familles. Il joue un rôle central dans la préservation et la mise en valeur du patrimoine maritime local, y compris la pêche à cheval. Attenant au musée, l’estaminet typique De Peerdevisscher, tenu par une famille de pêcheurs, permet de s’immerger dans une ambiance conviviale.

La nature environnante offre un cadre idéal pour la randonnée et le cyclisme. Plusieurs réserves naturelles, comme celle de Doornpanne (200 hectares), sont sillonnées de sentiers balisés. Ces parcours permettent de découvrir des paysages dunaires variés, dont la plus haute dune de la côte belge, le Hoge Blekker, qui culmine à 33 mètres. Des itinéraires cyclables relient Oostduinkerke aux localités voisines et traversent les polders.

Parmi les autres activités possibles :

• Assister à la pêche aux crevettes : Observer les pêcheurs en action sur la plage est une activité à part entière. Lors de certaines démonstrations, les crevettes fraîchement pêchées sont cuites sur la digue et proposées à la dégustation.
• Sports nautiques : La large plage se prête à la pratique de sports comme le char à voile, le kitesurf ou la planche à voile.
• VTT : Un parcours de VTT permanent de 28 km est accessible, avec un point de départ à Oostduinkerke, offrant des passages techniques à travers forêts et sable.

• Nieuport (Nieuwpoort) : Située à quelques kilomètres, cette ville est réputée pour sa grande marina, son chenal où l’on peut parfois observer des phoques, et sa longue jetée propice à la promenade.
• Furnes (Veurne) : En s’éloignant un peu de la côte, on découvre cette ville historique au riche patrimoine architectural. Sa Grand-Place, entourée de bâtiments aux façades remarquables, constitue l’un des plus beaux ensembles de Flandre.
• La Panne (De Panne) : Proche de la frontière française, cette station balnéaire est connue pour sa très large plage et sa réserve naturelle du Westhoek, la plus ancienne de Flandre.