Visiter Huang Xai, Voyage Laos

Capitale de la province de Bokeo, Huay Xai est une petite ville du nord du Laos installée sur les rives du Mékong. Elle fait directement face à la ville de Chiang Khong en Thaïlande, ce qui en fait un point de passage important entre les deux pays. Si de nombreux voyageurs ne font qu’y transiter, Huay Xai mérite que l’on s’y attarde pour son ambiance décontractée et son rôle de porte d’entrée vers des expériences notables dans la région.

La ville s’organise autour d’une artère principale où se concentrent hébergements et restaurants. Son atmosphère paisible, rythmée par le cours lent du fleuve, offre une première immersion dans le mode de vie laotien, loin de l’agitation des grandes capitales. Les couchers de soleil sur le Mékong y sont particulièrement appréciés.

Même si la ville est de taille modeste, quelques sites méritent une visite. Juché sur une colline, le temple Wat Chom Khao Manilat domine la ville et le fleuve. On y accède par un escalier gardé par des nagas, des créatures mythologiques en forme de serpent. Le site offre un beau panorama sur les environs.

Non loin de là, sur une autre colline, se trouvent les ruines du Fort Carnot. Cet ancien fort militaire, construit par les Français à la fin du XIXe siècle, est aujourd’hui en état de délabrement mais reste un témoin de l’histoire coloniale du Laos. Le lieu permet également de profiter d’une vue dégagée sur le Mékong. Pour une immersion dans la vie locale, le marché du matin est un lieu animé où les habitants des villages environnants viennent vendre leurs produits frais et leur artisanat.

Huay Xai est avant tout le point de départ pour plusieurs activités majeures dans la région.

• La Gibbon Experience : Il s’agit de l’attraction la plus célèbre au départ de Huay Xai. C’est un projet d’écotourisme et de conservation situé dans le parc national de Nam Kan. L’expérience propose de dormir dans certaines des plus hautes cabanes dans les arbres du monde et de se déplacer à travers la canopée grâce à un réseau de tyroliennes. Le projet participe activement à la protection de la forêt, à la préservation des gibbons à crête noire, une espèce menacée, et fournit des emplois aux communautés locales.
• Croisière sur le Mékong : La descente du Mékong en slow boat (bateau lent) est un classique au départ de Huay Xai. Le trajet jusqu’à Luang Prabang dure généralement deux jours, avec une escale pour la nuit dans le village de Pakbeng. Cette navigation permet de découvrir les paysages montagneux et la vie le long du fleuve.
• Randonnée et immersion culturelle : Les environs de Huay Xai se prêtent à la randonnée. Plusieurs sentiers permettent de traverser des forêts et de visiter des villages de minorités ethniques, comme les Hmong ou les Khmu, pour découvrir leur mode de vie traditionnel. Des projets locaux, comme le Daauw Village, proposent des ateliers de cuisine ou d’artisanat pour soutenir les femmes des communautés locales.
• Kayak : Pour une approche plus active du fleuve, des excursions en kayak sont possibles sur le Mékong, offrant un point de vue différent et plus paisible sur les paysages riverains.

• Le parc national de Nam Kan : Cette vaste zone protégée de plus de 136 000 hectares abrite une forêt primaire et une faune variée. C’est dans ce parc que se déroule la Gibbon Experience.
• Pakbeng : Ce petit village au bord du Mékong est la halte habituelle pour les voyageurs effectuant la croisière de deux jours vers Luang Prabang. C’est une étape pour découvrir la vie d’un village isolé.
• Les villages ethniques : La province de Bokeo est l’une des plus riches du Laos sur le plan ethnique. Des villages comme Ban Nam Sang permettent de rencontrer différentes communautés et d’observer un mode de vie ancestral.