Visiter Province de Xieng Khouang, Voyage Laos

Située sur un plateau montagneux au nord-est du Laos, la province de Xieng Khouang est une terre d’histoire et de mystères. Principalement connue pour abriter l’énigmatique Plaine des Jarres, la région porte également les stigmates profonds de la guerre d’Indochine. Sa capitale, Phonsavan, a été reconstruite dans les années 1970 et sert de point de départ pour explorer les paysages et les sites culturels uniques de ce territoire.

Le plateau du Tran Ninh, où se trouve la province, culmine à une altitude moyenne de 1 200 à 1 300 mètres, offrant un climat doux une grande partie de l’année. Cette région, marquée par un passé complexe, invite à une découverte loin des sentiers touristiques habituels, entre vestiges archéologiques, histoire contemporaine et rencontres avec les communautés locales.

L’attraction majeure de la province est sans conteste la Plaine des Jarres. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019, ce site archéologique exceptionnel se compose de plus de 2 100 jarres mégalithiques en pierre disséminées sur des dizaines de sites. Datant de l’âge du fer (entre 500 av. J.-C. et 500 apr. J.-C.), leur origine et leur fonction exactes demeurent un mystère, bien que les recherches suggèrent des pratiques funéraires. Seuls quelques sites, comme les sites 1, 2 et 3, sont sécurisés et ouverts au public en raison de la présence massive de munitions non explosées (UXO) héritées de la guerre.

Le site 1 (Thong Hai Hin) est le plus grand et le plus visité, avec environ 250 à 300 jarres. Outre les jarres elles-mêmes, le paysage est parsemé de cratères de bombes, rappelant l’histoire douloureuse de la région, qui fut la plus bombardée au monde par habitant.

• Visite des centres d’information sur les UXO : À Phonsavan, le centre d’information du Mines Advisory Group (MAG) offre une perspective essentielle sur l’impact de la guerre. Des expositions, des cartes interactives et des documentaires expliquent le danger persistant des munitions non explosées et les efforts de déminage en cours pour sécuriser les terres.
• Artisanat local et recyclage : Certains villages se sont spécialisés dans le recyclage des débris de guerre. C’est le cas de Ban Naphia, où les artisans transforment l’aluminium provenant des bombes en cuillères et autres objets du quotidien.
• Randonnée : Le haut plateau de Xieng Khouang se prête à la randonnée à travers des paysages de rizières et de montagnes karstiques. C’est une occasion de découvrir la vie rurale et de visiter des villages des ethnies Hmong ou Tai Dam.
• Découverte des grottes : La province abrite plusieurs grottes, dont certaines ont une histoire poignante. La grotte de Tham Piu, par exemple, fut le lieu d’un drame durant la guerre où des centaines de civils périrent lors d’une attaque.
• Détente aux sources d’eau chaude : Pour un moment de relaxation, des sources d’eau chaude naturelles sont accessibles, notamment dans le district de Kham.

• Muang Khoun : Située à environ 35 kilomètres au sud-est de Phonsavan, Muang Khoun est l’ancienne capitale de la province. Autrefois un royaume prospère, la ville fut presque entièrement détruite par les bombardements. On peut y voir les ruines de temples comme le Vat Phia Vat, où trône encore un grand bouddha assis, et le stupa That Foun.
• Ferme de soie biologique de Mulberries : Fondée pour soutenir la production traditionnelle de la soie lao, cette ferme située près de Phonsavan permet d’observer les différentes étapes de fabrication et de soutenir les artisans locaux.