Visiter Visayas, Voyage Philippines

Au cœur de l’archipel philippin, le groupe d’îles des Visayas constitue l’une des trois principales régions du pays, avec Luçon au nord et Mindanao au sud. Cet ensemble d’îles et d’îlots est une destination où la nature et le patrimoine culturel forment un paysage d’une grande diversité. Les Visayas se divisent en plusieurs provinces et îles majeures, dont les plus connues sont Cebu, Bohol, Negros et Panay, chacune possédant une identité propre.

La région est un carrefour historique et géographique. Cebu, avec sa métropole animée, est souvent considérée comme la porte d’entrée des Visayas, grâce à son aéroport international et son port majeur qui facilitent les déplacements d’île en île. L’archipel est caractérisé par une incroyable biodiversité marine, des plages de sable blanc, des reliefs volcaniques et une histoire marquée par l’arrivée des premiers explorateurs européens.

L’exploration des Visayas offre une multitude de découvertes. Chaque île principale possède des trésors uniques qui méritent une attention particulière.

Sur l’île de Bohol, le paysage le plus célèbre est sans doute celui des « Chocolate Hills ». Il s’agit d’une formation géologique composée de plus de 1 200 collines de forme conique quasi parfaite, qui prennent une teinte brune pendant la saison sèche, d’où leur nom. L’île abrite également le sanctuaire des tarsiers, de petits primates aux yeux immenses.

Cebu est non seulement un pôle économique, mais aussi un centre historique de premier plan. La ville de Cebu abrite des sites emblématiques qui témoignent de l’arrivée du christianisme aux Philippines, comme la Croix de Magellan et la Basilique Minore del Santo Niño. Le patrimoine de l’île se découvre aussi à travers des demeures ancestrales et des forts comme le Fort San Pedro.

L’île de Panay est surtout connue pour abriter l’une des destinations les plus populaires des Philippines : Boracay. Cette petite île est réputée pour ses plages de sable blanc immaculé, notamment la « White Beach ».

Enfin, l’île de Negros, divisée en deux provinces (orientale et occidentale), offre des paysages volcaniques, des cascades et une ambiance plus tranquille, notamment autour de la ville universitaire de Dumaguete.

La géographie des Visayas se prête à une large gamme d’activités, en particulier pour les amoureux de la nature et des sports nautiques.

• Plongée sous-marine et snorkeling : Les Visayas sont une destination de renommée mondiale pour la plongée. L’île de Malapascua, au nord de Cebu, est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer le requin-renard. À Moalboal, également sur Cebu, les plongeurs peuvent nager au milieu d’un immense banc de sardines. Apo Island, au large de Negros, est une réserve marine protégée réputée pour ses jardins de coraux et la présence de nombreuses tortues de mer.

• Randonnée et exploration de cascades : L’intérieur des terres volcaniques cache de nombreuses merveilles. Sur l’île de Cebu, les chutes de Kawasan à Badian sont célèbres pour leurs eaux turquoise réparties sur plusieurs niveaux. Des parcours de canyoning y sont souvent proposés pour une expérience plus aventureuse. L’île de Siquijor possède également de belles cascades, comme celles de Cambugahay.

• Découverte de la faune : Outre la vie marine, il est possible d’observer une faune terrestre unique. La visite du sanctuaire des tarsiers à Bohol permet de voir de près ces petits primates dans un cadre respectueux.

• Exploration des îles environnantes : Le transport inter-îles par ferry permet de passer facilement d’une île à l’autre et de découvrir des lieux plus isolés le temps d’une journée ou plus.

Le concept d’« environs » est relatif dans un archipel, mais certaines îles plus petites et moins fréquentées sont facilement accessibles depuis les îles principales et méritent une visite.

• L’île de Siquijor : Située au sud de Cebu et à l’est de Negros, Siquijor est une île réputée pour son atmosphère mystique, liée à ses traditions de guérisseurs. On y découvre des plages tranquilles, des cascades rafraîchissantes et de charmantes églises coloniales, comme l’église de Lazi, classée Trésor Culturel National. L’île se parcourt aisément en scooter ou en tricycle.

• L’île de Bantayan : Au nord de l’île de Cebu, Bantayan est une destination prisée pour ses longues plages de sable blanc et son ambiance décontractée. Elle est divisée en trois municipalités : Santa Fe, connue pour ses plages ; Bantayan, avec son église historique ; et Madridejos, pour un côté plus calme.

• Apo Island : Accessible depuis la province de Negros Oriental, cette petite île volcanique est une réserve marine protégée. C’est un lieu exceptionnel pour le snorkeling et la plongée, où l’on peut nager avec des tortues de mer dans des eaux claires et observer des coraux préservés.