Visiter Benavente, Voyage Espagne

Située au nord de la province de Zamora, au cœur de la communauté de Castille-et-León, Benavente est une ville étape sur l’historique Vía de la Plata. Carrefour de chemins depuis l’Antiquité, elle se dresse sur une petite colline dominant la confluence de plusieurs rivières, dont l’Esla et l’Órbigo. Ce positionnement stratégique lui a conféré un rôle économique et politique important au fil des siècles, notamment sous l’influence des comtes de Benavente.

La ville conserve un patrimoine architectural notable, témoin de sa riche histoire. Ses monuments, ses espaces verts et sa position centrale en font un point de départ pour explorer les paysages et les trésors des vallées environnantes.

Le patrimoine de Benavente invite à une découverte à pied de son centre historique. L’un des monuments les plus emblématiques est la Torre del Caracol, unique vestige du château des comtes Pimentel, qui date du XVIe siècle. Ce donjon, mélange de styles gothique et Renaissance, abrite aujourd’hui le Parador de Turismo. À l’intérieur, on peut admirer un remarquable plafond à caissons mudéjar. La tour est entourée des Jardines de la Mota, un parc offrant de belles vues sur la vallée.

La ville se distingue par son architecture religieuse. L’église Santa María del Azogue, commencée vers 1180, est un monument majeur du style roman. Elle présente un plan en croix latine et cinq absides. Non loin de là, l’église San Juan del Mercado, également romane et initiée en 1182, est remarquable pour ses portails sculptés. Celui du sud illustre l’Adoration des Rois, tandis que celui de l’ouest représente un calendrier médiéval.

En se promenant, on découvre l’Hospital de la Piedad, fondé au XVIe siècle pour accueillir les pèlerins du chemin de Saint-Jacques. Sa façade Renaissance et son patio à double galerie méritent une attention particulière. L’architecture civile est également bien représentée, notamment avec la Casa de Solita, un ancien palais bourgeois de 1904 de style moderniste qui héberge aujourd’hui la bibliothèque municipale. La Plaza Mayor, avec son hôtel de ville du XIXe siècle, et la Plaza del Grano, bordée de maisons modernistes, sont des lieux de vie centraux.

La situation géographique de Benavente, au confluent de plusieurs vallées fluviales, en fait un lieu propice aux activités de plein air.

• Découverte de la nature fluviale : Le Centro de Interpretación de los Ríos, inauguré en 2010, est un espace dédié à l’exploration des écosystèmes fluviaux de la région. À travers des maquettes et des panneaux interactifs, il présente la faune, la flore et la relation historique entre l’homme et les rivières locales comme le Tera, l’Órbigo ou l’Esla.
• Randonnée : La comarque de Benavente y los Valles offre de nombreux sentiers balisés. Des itinéraires variés permettent d’explorer les paysages, comme la route longeant la Ribera del Cea ou celle menant aux chênes millénaires de San Pedro de Ceque. Les parcs de la ville, tels que le Parque de la Pradera, sont également des lieux de promenade agréables.
• Cyclisme : La topographie douce de la région se prête bien à la pratique du vélo. Il existe plusieurs circuits pour VTT (BTT) qui parcourent les environs, dont des boucles autour de la rivière Esla ou des tronçons de la Vía de la Plata aménagés en voie verte.

À moins d’une heure de route, plusieurs sites d’intérêt majeur sont à découvrir.

• La réserve naturelle des Lagunas de Villafáfila : Située à environ 30 km au sud de Benavente, cette zone humide est l’une des plus importantes du nord de l’Espagne. Elle est particulièrement réputée pour abriter l’une des plus grandes populations mondiales d’outardes. Des observatoires et une maison du parc permettent de découvrir cet écosystème unique, qui change radicalement d’aspect entre les saisons humides et sèches.
• Les dolmens de Granucillo de Vidriales : À environ 35 km au nord-ouest, la commune de Granucillo abrite deux monuments mégalithiques vieux de plus de 5 000 ans : les dolmens de Las Peñezuelas et de San Adrián. Ces tombes néolithiques témoignent de la présence humaine très ancienne dans la région et font partie d’un ensemble de sites archéologiques dans les vallées de Zamora.
• Les ruines du monastère de Santa María de Moreruela : À une vingtaine de kilomètres au sud, près de Granja de Moreruela, se trouvent les vestiges impressionnants du premier monastère cistercien fondé en Espagne au XIIe siècle. Bien qu’en ruines depuis le XIXe siècle, la majestueuse abside de l’église, avec ses sept chapelles rayonnantes, témoigne encore de son importance passée.