Visiter Chövsgöl, Voyage Mongolie

Surnommée la « perle bleue de Mongolie », la province de Khövsgöl, frontalière avec la Russie, est une destination incontournable du nord du pays. Cette région, souvent comparée à la Suisse pour ses paysages, est un mélange de hautes montagnes, de forêts de taïga denses et de steppes fleuries. Elle doit sa renommée à son immense lac, qui constitue la plus grande réserve d’eau douce de Mongolie et l’une des plus pures au monde.

L’aïmag (province) de Khövsgöl a pour capitale la ville de Mörön. Le territoire est également le berceau de plusieurs groupes ethniques aux coutumes distinctes, comme les Darkhad, les Bouriates et les Tsaatans, le peuple des rennes. Le parc national du lac Khövsgöl, établi en 1992, protège cet écosystème unique, sa faune et sa flore remarquables.

L’attraction principale de la région est le lac Khövsgöl. Il s’agit du plus grand lac de Mongolie en volume et du plus profond, atteignant 262 mètres. Ses eaux sont si limpides qu’elles sont réputées pour leur grande pureté et gèlent durant les longs mois d’hiver, de janvier à avril environ. S’étendant sur 136 kilomètres de long, il est alimenté par près d’une centaine de rivières et ne possède qu’un seul émissaire, l’Egiin Gol.

Le lac est entièrement inclus dans le parc national de Khövsgöl. Ce dernier englobe un vaste territoire de montagnes et de forêts qui abritent une faune variée : on peut y trouver des ours bruns, des loups, des cerfs, des élans ou encore des bouquetins. Les paysages du parc sont marqués par des vallées profondes, des moraines glaciaires et des prairies où fleurissent de nombreuses plantes, dont des edelweiss en été.

La région du Khövsgöl offre de nombreuses possibilités d’activités en pleine nature, adaptées aux différentes saisons.

• Randonnée pédestre et équestre : les rives du lac et les montagnes environnantes, comme la chaîne des Khoridol Saridag, se prêtent particulièrement bien à la randonnée. La randonnée à cheval, moyen de transport ancestral en Mongolie, est une manière authentique de découvrir les paysages de la taïga et de la steppe, en suivant des sentiers à travers les forêts et les vallées fleuries.
• Activités nautiques : durant la saison estivale, il est possible de pratiquer le kayak sur les eaux calmes du lac, ou de faire des excursions en bateau pour explorer ses quelques îles.
• Rencontre avec les Tsaatans : au nord-ouest du lac, dans la taïga, vivent les Tsaatans, une petite communauté d’éleveurs de rennes. Une excursion de plusieurs jours, souvent à cheval, permet de rejoindre leurs campements de tipis pour découvrir un mode de vie nomade unique, rythmé par les besoins de leurs troupeaux.
• Le festival de Glace : chaque année en février ou mars, les eaux gelées du lac deviennent le théâtre d’un festival. Cet événement rassemble habitants et visiteurs autour de sculptures sur glace, de jeux traditionnels mongols, de courses de patinage ou encore de lutte.

• Mörön : capitale de la province, Mörön est le principal point d’entrée pour les voyageurs se rendant au lac Khövsgöl, situé à une centaine de kilomètres au nord. La ville dispose d’un aéroport la reliant à Oulan-Bator et constitue une étape pratique pour s’organiser avant de poursuivre vers le lac. On y trouve les vestiges d’un ancien monastère ainsi qu’un marché animé.
• Khatgal : ce village, situé à l’extrémité sud du lac, est la porte d’entrée directe du parc national. Fondé au XIXe siècle, il s’est développé avec le tourisme et sert de point de départ pour de nombreuses excursions à pied, à cheval ou en bateau sur le lac.
• La vallée de la rivière Selenge : au sud et à l’est du lac, il est possible d’explorer la vallée de la Selenge, l’une des plus grandes rivières de Mongolie. Ses rives sont souvent couvertes de forêts et offrent des paysages différents de ceux des abords immédiats du lac.