Visiter Martha's Vineyard, Voyage États-Unis

Située à une dizaine de kilomètres au large des côtes du Cape Cod, dans le Massachusetts, Martha’s Vineyard est l’une des plus grandes îles de la Nouvelle-Angleterre. Loin de l’agitation du continent, elle offre un cadre paisible, réputé pour ses plages, ses paysages naturels préservés et ses villages de charme. Accessible uniquement par ferry ou par avion, l’île change de visage au fil des saisons, passant d’une destination estivale animée à un havre de paix durant l’arrière-saison.

L’île se divise en deux zones distinctes : « down-island », la partie la plus développée et touristique, et « up-island », plus rurale et sauvage. Cette dualité permet aux visiteurs de choisir entre l’animation des ports et la quiétude de la campagne. La population permanente d’environ 20 600 habitants (recensement 2020) peut dépasser les 100 000 en été, témoignant de l’attrait de l’île.

L’exploration de Martha’s Vineyard passe par la découverte de ses six villages, chacun possédant une identité propre.

Les trois principaux villages de « down-island » concentrent une grande partie de l’activité. Edgartown, l’ancienne capitale baleinière, séduit par ses élégantes maisons de capitaines en bardeaux blancs et son port pittoresque. Oak Bluffs est célèbre pour son atmosphère animée et ses « gingerbread cottages », des maisonnettes méthodistes du XIXe siècle aux couleurs vives et à l’architecture rappelant le pain d’épices. C’est également à Oak Bluffs que se trouve le carrousel des « Flying Horses », l’un des plus anciens des États-Unis. Vineyard Haven, principal port et village de la commune officiellement nommée Tisbury, est l’un des points d’arrivée majeurs sur l’île et abrite de nombreuses boutiques et galeries d’art.

La partie « up-island » offre des paysages plus ruraux et préservés, avec les villages de West Tisbury, Chilmark et Aquinnah. Le site le plus spectaculaire de cette région est sans conteste les falaises d’Aquinnah Cliffs. Classées monument naturel national, ces falaises d’argile aux couleurs changeantes, allant du rouge à l’ocre, offrent un panorama saisissant sur l’océan Atlantique. Ce lieu revêt une grande importance culturelle pour la tribu Wampanoag, les premiers habitants de l’île. L’île est également jalonnée de cinq phares historiques, dont le phare d’Aquinnah (Gay Head Light) qui surplombe les falaises, et ceux d’Edgartown et d’East Chop, qui sont gérés par le musée de Martha’s Vineyard.

L’île se prête particulièrement bien aux activités de plein air, permettant d’apprécier la diversité de ses paysages.

• Vélo et randonnée : Martha’s Vineyard dispose d’un vaste réseau de pistes cyclables bien entretenues qui relient les principaux villages. Des itinéraires variés permettent de traverser des forêts, de longer la côte ou de s’aventurer dans la campagne. Le parc d’État Manuel F. Correllus, situé au centre de l’île, offre des kilomètres de sentiers pour les cyclistes, les randonneurs et les cavaliers.
• Plages et sports nautiques : L’île est bordée de nombreuses plages publiques. Katama Beach (ou South Beach) à Edgartown est réputée pour ses vagues propices au surf, tandis que Joseph Sylvia State Beach, entre Oak Bluffs et Edgartown, offre des eaux plus calmes. Les étangs côtiers, comme Sengekontacket Pond, sont des lieux parfaits pour la pratique du kayak et du paddle.
• Découverte culturelle : Pour comprendre l’histoire de l’île, une visite au Martha’s Vineyard Museum à Vineyard Haven s’impose. Ses expositions retracent le riche passé de l’île, de la culture Wampanoag à l’âge d’or de la chasse à la baleine, en passant par son rôle dans l’histoire maritime et sa communauté artistique. Le musée gère également les phares d’Edgartown et d’East Chop.
• Exploration des réserves naturelles : De nombreuses organisations préservent les paysages naturels de l’île. Des réserves comme le Cape Poge Wildlife Refuge sur l’île de Chappaquiddick, accessible via un court trajet en ferry depuis Edgartown, offrent des sentiers de randonnée à travers des plages, des dunes et des forêts de cèdres.

Bien que l’île soit une destination à part entière, quelques excursions sont possibles dans les environs proches.

• Nantucket : Située plus au large, cette autre île emblématique de la Nouvelle-Angleterre est accessible par un ferry inter-îles. Plus petite et isolée, Nantucket est connue pour son village historique remarquablement préservé, ses rues pavées et son musée de la chasse à la baleine (Whaling Museum).
• Cape Cod : La plupart des ferries pour Martha’s Vineyard partent de cette péninsule. Des villes comme Woods Hole, d’où part le principal ferry toute l’année, ou Falmouth, avec son charmant centre-ville, peuvent être une étape agréable avant ou après la visite de l’île.
• Elizabeth Islands : Cet archipel s’étire entre le continent et Martha’s Vineyard. Bien que la plupart des îles soient privées, elles font partie du paysage et peuvent être observées lors de la traversée en ferry.