Visiter Exumas, Voyage Bahamas

Échappée au cœur des Caraïbes, l’archipel des Exumas, aux Bahamas, est un chapelet de plus de 365 îles et îlots, appelés « cays », qui s’étire sur environ 200 kilomètres. Cet ensemble d’îles, dont une grande partie reste inhabitée, offre des paysages où les eaux turquoise côtoient des plages de sable blanc. L’archipel se compose principalement de Great Exuma, la plus grande île, de Little Exuma, reliée par un pont, et d’une myriade de cays.

Autrefois peuplées par les Indiens Arawaks puis devenues un repaire de pirates, les îles furent colonisées à partir de 1783 par des loyalistes américains. La principale agglomération, George Town, fondée en 1793 sur Great Exuma, témoigne de ce passé avec son architecture colorée et son ambiance décontractée. C’est aujourd’hui une destination appréciée pour son calme et la beauté de ses paysages naturels, loin de l’agitation touristique de Nassau.

L’exploration des Exumas passe inévitablement par la découverte de ses îles et de ses parcs naturels protégés.

• Les parcs nationaux : Le Parc national terrestre et marin des Exuma Cays (Exuma Cays Land and Sea Park) est un incontournable. Créé en 1958, il fut le premier parc de ce type au monde, protégeant une zone de plus de 450 km² où la pêche est interdite. Ce sanctuaire abrite une biodiversité marine exceptionnelle. Entre Great et Little Exuma, le Moriah Harbour Cay National Park protège quant à lui un écosystème vital de criques, de mangroves et de dunes.

• Great Exuma et Little Exuma : Elles forment le cœur habité de l’archipel. Great Exuma abrite George Town, la capitale. Little Exuma, plus sauvage, est traversée par le tropique du Cancer, matérialisé sur la célèbre Tropic of Cancer Beach, une longue plage de sable blanc. D’autres plages comme Cocoplum Beach, connue pour ses bancs de sable à marée basse, méritent également une visite.

• Stocking Island : Située juste en face de George Town et accessible en quelques minutes par bateau-taxi, cette île barrière est un incontournable. Elle est appréciée pour ses plages, ses sentiers de randonnée menant à des points de vue panoramiques et son ambiance relaxante, notamment autour du restaurant de plage Chat ‘N’ Chill.

Les Exumas sont un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités nautiques et de découvertes insolites.

• Navigation et exploration des cays : La meilleure façon d’explorer l’archipel est sans doute par la mer. La location d’un bateau ou une excursion organisée permet de naviguer d’île en île, de jeter l’ancre dans des criques isolées et de découvrir des plages désertes.

• Plongée sous-marine et snorkeling : Les eaux claires des Exumas offrent une visibilité exceptionnelle. Le parc national est une zone protégée où la vie marine foisonne. On peut y explorer des jardins de coraux, des grottes sous-marines comme la Thunderball Grotto (rendue célèbre par un film de James Bond), et des trous bleus.

• Nage avec les animaux marins : Une des expériences les plus connues est la nage avec les cochons sur l’île de Big Major Cay, surnommée « Pig Beach ». L’origine de leur présence reste incertaine, mais ils sont devenus une attraction majeure. À Compass Cay, il est possible de nager au milieu de requins-nourrices peu farouches.

• Kayak et paddle : Ces embarcations légères sont idéales pour explorer les mangroves et les côtes abritées, offrant un point de vue différent sur les paysages et un accès à des zones inaccessibles autrement.

• Randonnée : Bien que le relief soit généralement plat, des sentiers de randonnée existent, notamment sur Stocking Island. Cette île face à George Town propose des chemins qui serpentent à travers différents terrains, offrant des points de vue sur l’océan et le port.