Visiter Gateway of India, Voyage Mumbai

Située sur le front de mer de Mumbai, la Gateway of India est une arche monumentale qui figure parmi les symboles les plus connus de la ville. Faisant face à la mer d’Arabie, elle constitue un point de repère historique et un lieu de rassemblement populaire pour les habitants et les visiteurs. Son architecture imposante et sa riche histoire en font une étape incontournable pour comprendre le passé de la métropole indienne.

La construction de la Gateway of India a été envisagée pour commémorer la visite du roi George V et de la reine Marie à Bombay (aujourd’hui Mumbai) en décembre 1911. La première pierre fut posée en 1913, mais la conception finale de l’architecte écossais George Wittet ne fut approuvée qu’en 1914. Les travaux, commencés en 1915, s’achevèrent en 1924, et le monument fut inauguré le 4 décembre de la même année. Ironiquement, le roi et la reine n’ont jamais vu que la maquette en carton du monument lors de leur passage.

L’arche, haute de 26 mètres, est construite en basalte jaune et en béton armé. Son style architectural est une fusion indo-sarrasine, qui combine des éléments des styles gujarati du XVIe siècle avec des influences islamiques. Le dôme central mesure environ 15 mètres de diamètre. Le monument est orné de motifs complexes et de treillages en pierre.

Implantée dans le quartier d’Apollo Bunder, au sud de Mumbai, la porte servait d’entrée cérémonielle symbolique en Inde pour les vice-rois et gouverneurs. Elle a aussi été le lieu du départ des dernières troupes britanniques le 28 février 1948, marquant la fin de la période coloniale. Aujourd’hui, elle se dresse face à l’emblématique hôtel Taj Mahal Palace et constitue le point de départ des ferrys vers les grottes d’Elephanta.

• Comment y aller : Les gares ferroviaires les plus proches sont Churchgate et Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CSMT), elle-même classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. De là, il est possible de prendre un taxi ou l’un des nombreux bus du réseau BEST qui desservent le site.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour apprécier le monument et ses alentours.
• Tarifs détaillés : L’accès à la Gateway of India est gratuit, mais un contrôle de sécurité est en place à l’entrée. Les promenades en bateau et les trajets en ferry vers l’île d’Elephanta sont payants ; pour connaître les tarifs, il est conseillé de se renseigner directement sur place.
• Ouverture et horaires : Bien que le monument soit visible de loin à toute heure, l’accès à la zone immédiate est restreint, généralement de tôt le matin à 23h environ. Il est conseillé de vérifier les horaires précis sur place car ils peuvent varier.
• Bons plans : La visite tôt le matin permet d’éviter la foule et de profiter d’une lumière idéale. Le soir, le monument est illuminé, offrant une perspective différente.

La visite se concentre sur le monument lui-même et son environnement immédiat, qui offrent plusieurs points d’intérêt.

• L’arche monumentale : L’attraction principale est l’arche elle-même, avec sa structure imposante et ses détails architecturaux finement ciselés, mélangeant plusieurs styles.
• La statue de Chhatrapati Shivaji Maharaj : Juste en face de la porte se dresse une statue équestre de Chhatrapati Shivaji Maharaj, un roi guerrier marathe du XVIIe siècle. Installée en 1961, elle a remplacé une statue du roi George V, symbolisant le changement d’ère post-indépendance.
• La statue de Swami Vivekananda : Non loin de là, une autre statue rend hommage à Swami Vivekananda, un philosophe et maître spirituel hindou influent de la fin du XIXe siècle.
• L’esplanade et la vue sur la mer d’Arabie : Le monument est entouré d’une large esplanade qui est un lieu de promenade populaire. Elle offre une vue dégagée sur le port de Mumbai et la mer d’Arabie, où de nombreux bateaux sont amarrés.
• Les embarcadères : Cinq embarcadères se trouvent à proximité de la porte. Ils servent de point de départ pour des excursions en bateau dans le port et pour les traversées en ferry vers l’île d’Elephanta, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.