Visiter Amhara, Voyage Éthiopie

L’Amhara est une région du nord-ouest de l’Éthiopie, considérée comme un cœur historique et culturel du pays. Vaste et peuplée, elle offre une grande diversité de paysages, allant des hauts plateaux spectaculaires aux rives de son immense lac. Berceau de plusieurs dynasties éthiopiennes, la région est riche de sites historiques et spirituels majeurs, dont plusieurs sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Sa capitale, Bahir Dar, est une ville agréable installée au bord du lac Tana. La région Amhara se distingue par son rôle central dans l’histoire de l’Éthiopie, abritant des vestiges archéologiques et des traditions séculaires encore vivantes. C’est une destination qui combine une nature impressionnante avec un patrimoine culturel et religieux d’une grande richesse.

La région Amhara regorge de sites d’intérêt majeur qui sont des incontournables d’un voyage en Éthiopie.

Les églises rupestres de Lalibela, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont sans doute le site le plus emblématique. Cet ensemble de onze églises monolithiques a été taillé directement dans la roche volcanique au cours des XIIe et XIIIe siècles. Le roi Lalibela aurait entrepris leur construction pour créer une « nouvelle Jérusalem ». Ces édifices, reliés par un réseau de tunnels et de tranchées, constituent un lieu de pèlerinage majeur pour les chrétiens orthodoxes éthiopiens. L’église la plus célèbre, Bete Giyorgis (Saint-Georges), impressionne par sa forme de croix grecque parfaitement sculptée.

Gondar, ancienne capitale impériale du XVIIe siècle, est surnommée le « Camelot de l’Afrique ». Son principal attrait est l’enceinte royale de Fasil Ghebi, un site également classé à l’UNESCO, qui abrite plusieurs châteaux et palais construits par l’empereur Fasiladas et ses successeurs. L’architecture mêle des influences locales, indiennes et portugaises. À proximité, l’église Debré Berhan Sélassié est réputée pour son plafond entièrement décoré de visages d’anges.

Le lac Tana, plus grand lac d’Éthiopie, est la source du Nil Bleu. Cette vaste étendue d’eau, reconnue comme réserve de biosphère par l’UNESCO, parsème ses 37 îles et presqu’îles de monastères anciens, dont certains remonteraient au XIVe siècle. Une excursion en bateau permet de visiter des monastères comme Ura Kidane Mihret, célèbre pour ses peintures murales colorées.

Les chutes du Nil Bleu, appelées localement Tis Issat ou « l’eau qui fume », offrent un spectacle naturel puissant. Situées à une trentaine de kilomètres de Bahir Dar, ces cascades peuvent atteindre jusqu’à 400 mètres de large durant la saison des pluies.

La diversité géographique et culturelle de la région permet de pratiquer plusieurs activités.

• Randonnée et trek : Le parc national des monts Simien, site du patrimoine mondial, est le lieu par excellence pour la randonnée. Ses paysages sont faits de pics escarpés, de vallées profondes et de hauts plateaux. C’est aussi un endroit privilégié pour observer une faune endémique, comme le babouin gélada. Des treks de plusieurs jours peuvent y être organisés, avec la possibilité de gravir le Ras Dashen, le plus haut sommet d’Éthiopie.
• Excursion en bateau : Naviguer sur le lac Tana est une activité incontournable pour découvrir les monastères isolés sur ses îles. C’est également une occasion d’observer la vie locale des pêcheurs qui utilisent des tankwas, des bateaux traditionnels en papyrus, et d’admirer les nombreuses espèces d’oiseaux, dont des pélicans.
• Découverte culturelle : Assister à une cérémonie traditionnelle du café est une immersion dans la culture éthiopienne. Le café étant originaire du pays, ce rituel social est une expérience authentique. Il est également possible d’assister à des messes orthodoxes, notamment à Gondar, pour découvrir la ferveur religieuse locale.

Bien que la région Amhara soit vaste, certaines visites peuvent être considérées comme des extensions naturelles d’un itinéraire. La notion d’environs proches est relative en raison des distances importantes en Éthiopie.

• Awra Amba : Située entre Bahir Dar et Gondar, cette communauté intentionnelle se distingue par son organisation sociale unique basée sur l’égalité des sexes et la coopération. Une visite permet de découvrir un mode de vie alternatif et les principes de ses fondateurs.
• Debre Tabor : Cette ville historique fut une ancienne capitale de l’Éthiopie au XIXe siècle. On peut y voir les vestiges d’un palais royal et profiter de vues panoramiques sur les hauts plateaux environnants.