Visiter Isla Rábida, Voyage Îles Galápagos

L’île Rábida, ou Jervis pour les anglophones, est une petite île inhabitée de l’archipel des Galápagos, située au sud de l’île Santiago. D’une superficie d’environ 5 km², elle se distingue par ses paysages volcaniques uniques et sa faune remarquable. Son nom fait référence au monastère espagnol de La Rábida, où Christophe Colomb laissa son fils avant son voyage vers les Amériques.

L’île est particulièrement célèbre pour sa plage de sable rouge foncé, une curiosité géologique due à la forte concentration en fer de la lave volcanique qui compose l’île. Ce paysage quasi martien, contrastant avec les eaux turquoise du Pacifique, offre un spectacle saisissant aux visiteurs. L’accès à l’île, qui ne possède qu’un seul site de visite terrestre, se fait exclusivement par bateau de croisière via un débarquement sur cette plage.

La conservation de son écosystème fragile est une priorité. L’île a fait face à des défis liés aux espèces introduites, comme les chèvres et les rats, qui ont nécessité des programmes d’éradication pour protéger la flore et la faune endémiques.

L’attrait principal de l’Isla Rábida réside dans ses paysages et sa faune concentrée sur un territoire restreint.

La plage de sable rouge, sur la côte nord, constitue le point d’entrée et une découverte majeure. Les falaises et les rochers environnants partagent cette même teinte pourpre. À proximité, des grottes offrent un abri ombragé aux otaries et aux iguanes marins. Derrière la plage, une lagune d’eau saumâtre attire régulièrement des flamants roses qui viennent s’y nourrir de crevettes, ce qui leur donne leur couleur caractéristique.

La faune aviaire est particulièrement riche. L’île est un site de nidification important pour les pélicans bruns, que l’on peut observer de près. Les falaises servent de perchoir aux fous à pattes bleues et aux fous de Nazca. En explorant l’intérieur des terres, les visiteurs peuvent également apercevoir jusqu’à neuf espèces de pinsons de Darwin, des tourterelles des Galápagos, des parulines jaunes et des oiseaux moqueurs.

Les activités sur l’île Rábida sont encadrées et se concentrent autour de la découverte de son environnement naturel.

• Randonnée : Un sentier balisé permet d’explorer l’intérieur de l’île. Le parcours, d’une durée d’environ une heure, traverse une végétation aride composée notamment de cactus Opuntia et d’arbres Palo Santo. Il mène à des points de vue en hauteur offrant un panorama sur la côte et les formations volcaniques.

• Plongée avec masque et tuba (snorkeling) : Les eaux claires autour de la plage nord sont propices à l’exploration sous-marine. Les nageurs peuvent y observer une grande variété de poissons tropicaux, des otaries, des tortues de mer et parfois des requins à pointe blanche et des raies.

• Observation de la faune : L’île est un véritable sanctuaire. Les visiteurs peuvent observer une colonie de plusieurs centaines d’otaries, des iguanes marins, ainsi qu’une avifaune diverse incluant pélicans, fous à pattes bleues et flamants roses dans la lagune.

• Balade en petit bateau (dinghy ride) : Des excursions en bateau le long des côtes rocheuses permettent d’apprécier les paysages depuis la mer et d’observer les oiseaux marins nichant sur les falaises.

L’exploration des îles voisines, accessibles dans le cadre d’un itinéraire de croisière, complète la visite de Rábida.

• Île Santiago : Située à environ 4,5 km au nord, c’est l’une des îles les plus vastes de l’archipel. Elle offre des paysages volcaniques spectaculaires, notamment des coulées de lave pahoehoe à Puerto Egas, et abrite une faune variée, incluant des otaries à fourrure, des iguanes marins et de nombreux oiseaux.

• Île Santa Cruz : Plus au sud-est, cette île est la plus peuplée de l’archipel et constitue le principal pôle touristique. Elle abrite le Parc National des Galápagos et la Station de recherche Charles Darwin, où l’on peut voir des tortues géantes en captivité. Ses hautes terres offrent un paysage verdoyant contrastant avec les zones côtières arides.