Visiter Estreito da Calheta, Voyage Madère

Sur la côte sud-ouest de l’île de Madère, baignée de soleil, la paroisse d’Estreito da Calheta s’étage à flanc de colline, au cœur de la plus vaste municipalité de l’archipel, Calheta. Ce village agricole offre un cadre paisible, où les habitations se dispersent parmi les cultures en terrasses, principalement des vignobles et des bananeraies. Son nom, qui peut se traduire par « détroit », ferait référence à la topographie de l’un de ses secteurs qui s’apparente à une vallée encaissée.

Appréciée pour son climat doux tout au long de l’année, la localité constitue un point de chute pour les visiteurs en quête d’authenticité et de nature. Loin de l’agitation de Funchal, Estreito da Calheta se présente comme une porte d’entrée vers les paysages ruraux et les sentiers de randonnée qui sillonnent cette partie de l’île, offrant des vues sur l’océan Atlantique.

Le patrimoine architectural de la paroisse témoigne de son histoire, qui remonte aux premiers temps de la colonisation de l’île.

L’église Notre-Dame-de-Grâce (Igreja de Nossa Senhora da Graça) est le monument principal du village. Fondée à l’origine comme une simple chapelle en 1503, elle fut reconstruite à la fin du XVIIIe siècle, comme l’indique la date de 1791 inscrite sur sa façade. Elle a ensuite été remaniée au XXe siècle, adoptant alors un plan à trois nefs.

Un autre édifice religieux d’intérêt est la chapelle des Rois Mages (Capela dos Reis Magos). Fondée vers 1529, cette petite chapelle de style manuélin est classée monument d’intérêt public. Son intérieur abrite un remarquable retable d’école flamande. On peut également noter la présence d’une ancienne beurrerie (Fábrica da Manteiga), construite en 1910 et restée en activité jusqu’en 1969, qui a été réhabilitée en hébergement touristique tout en conservant son aspect extérieur d’origine.

Le village et ses alentours immédiats sont particulièrement propices à la randonnée, grâce au célèbre réseau de canaux d’irrigation de l’île.

• Randonnée le long des levadas : Estreito da Calheta est un bon point de départ pour plusieurs parcours. La Levada Calheta - Prazeres est un sentier qui serpente à travers des paysages où se mêlent eucalyptus, pins et fleurs sauvages, offrant des vues sur la beauté naturelle de la municipalité. La Levada Nova da Calheta est un autre itinéraire accessible, qui traverse des terres agricoles où sont cultivés fruits et légumes locaux. Ces chemins, qui suivent le cours de l’eau, sont généralement plats et accessibles à différents niveaux de marcheurs.

La situation géographique d’Estreito da Calheta permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt de la côte sud-ouest.

• Calheta : Le chef-lieu de la municipalité, situé en bord de mer, est connu pour sa marina et l’une des rares plages de sable de l’île, aménagée avec du sable importé. C’est aussi là que se trouve le MUDAS, le musée d’art contemporain de Madère, reconnu pour son architecture moderne primée et sa collection d’œuvres portugaises des années 1960 à nos jours. On peut également y visiter l’Engenho da Calheta, une distillerie de rhum de canne à sucre toujours en activité.
• Jardim do Mar : Ce village côtier, dont le nom signifie « jardin de la mer », est réputé pour son charme pittoresque, avec ses ruelles piétonnes et fleuries. C’est un spot de surf de renommée internationale, attirant des surfeurs expérimentés grâce à ses vagues puissantes. Une promenade longe le front de mer, offrant un contact direct avec l’océan.
• Paúl do Mar : Voisin de Jardim do Mar, ce village de pêcheurs offre une atmosphère authentique, entre l’océan et d’imposantes falaises. Important centre de pêche, ses restaurants sont réputés pour la qualité de leurs poissons. Le village conserve la cheminée d’une ancienne usine de conserve de thon, témoignant de son passé industriel du début du XXe siècle.