Visiter Ghar-el-Melh, Voyage Tunisie

Anciennement connu sous le nom de Porto Farina, Ghar el-Melh est une petite ville côtière du nord-est de la Tunisie, située à une quarantaine de kilomètres de Bizerte et à une cinquantaine de Tunis. Bâtie au pied du Djebel Nadour, elle borde une lagune remarquable, vestige de l’antique golfe d’Utique. Jadis un important comptoir phénicien puis une base stratégique pour les corsaires à l’époque ottomane, la ville conserve aujourd’hui les traces de son riche passé maritime tout en offrant un cadre naturel d’exception.

Son histoire est marquée par la construction de plusieurs ouvrages défensifs et d’un arsenal sous la dynastie mouradite au XVIIe siècle. Aujourd’hui, Ghar el-Melh se distingue par son vieux port, ses forts historiques et un écosystème unique qui lui a valu plusieurs reconnaissances internationales, notamment le classement de sa lagune comme site Ramsar d’importance internationale.

Ghar el-Melh regorge de sites qui témoignent de son histoire et de son environnement singulier. La visite de la ville permet de découvrir un patrimoine architectural et naturel bien préservé.

Le vieux port, fondé en 1638 sous l’impulsion du dey de Tunis Usta Mourad, fut longtemps le site de la première base militaire navale de Tunisie avant d’être délaissé au profit d’un nouveau port en 1818. À proximité se trouve l’ancien arsenal, composé de 17 galeries voûtées où étaient entreposés les navires de guerre. Ces vestiges du passé maritime de la ville offrent un aperçu de son importance stratégique.

La ville est également connue pour ses trois forts ottomans construits vers 1650, qui servaient à la fois de structures défensives et de bagnes pour les esclaves.

• Le Borj El Loutani, achevé en 1659, surplombe le vieux port et abrite aujourd’hui « Dar El Bhira », le Centre national des zones humides, qui présente la richesse des écosystèmes tunisiens et de la lagune locale.
• Le Borj El Wistani, édifié vers 1640, a servi de prison et de lieu d’habitation au fil du temps.
• Le Borj Lazarit, datant de 1659, se situe à l’entrée de la ville et fut utilisé comme lieu de quarantaine au XIXe siècle.

Classés monuments historiques en 1922, ces forts ont fait l’objet de restaurations à partir des années 1990.

La situation géographique de Ghar el-Melh, entre mer, lagune et montagne, offre un éventail d’activités pour les visiteurs.

• Découverte de l’agriculture « ramli » : Une activité incontournable est l’observation des cultures « ramli ». Ce système agricole ancestral, reconnu comme Système Ingénieux du Patrimoine Agricole Mondial (SIPAM) par la FAO, est unique. Les parcelles de sable, appelées « qattayas », sont cultivées sur le cordon littoral et les berges de la lagune. Les racines des plantes sont irriguées naturellement par une nappe d’eau douce qui flotte au-dessus de l’eau salée, au rythme des marées.
• Observation des oiseaux : La lagune de Ghar el-Melh est une zone humide d’importance internationale et un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux, ce qui en fait un lieu privilégié pour l’ornithologie.
• Randonnée : Les environs, notamment le Cap Sidi Ali El Mekki, proposent des sentiers pour la randonnée. Les chemins offrent des panoramas sur la mer, la côte et la végétation méditerranéenne.
• Baignade et détente : À quelques kilomètres à l’est se trouve la longue plage de Sidi Ali El Mekki, un lieu apprécié pour la baignade dans des eaux limpides.

La région autour de Ghar el-Melh possède également un patrimoine historique et naturel notable, accessible pour des excursions à la journée.

• Le Cap Sidi Ali El Mekki : Situé à l’est de la ville, ce cap marque l’entrée nord du golfe de Tunis. Il abrite le mausolée d’un saint homme et offre des vues spectaculaires. La plage du même nom est un lieu de détente très prisé en été.
• Le site archéologique d’Utique : À environ 30 kilomètres, l’ancienne cité d’Utique fut l’un des premiers comptoirs phéniciens en Afrique, fondé vers 1101 av. J.-C. Bien que le port antique soit aujourd’hui ensablé, le site archéologique conserve des vestiges importants, notamment des villas romaines, un forum et une nécropole punique.
• Bizerte : À une quarantaine de kilomètres, Bizerte, chef-lieu du gouvernorat, mérite une visite pour son vieux port, sa médina animée et sa kasbah qui domine la ville.