Visiter Zemgale, Voyage Lettonie

Le Zemgale, l’une des régions historiques de la Lettonie, se déploie au sud du pays, limitrophe de la Lituanie. Caractérisée par de vastes plaines fertiles qui lui valent le surnom de « grenier à blé de la Lettonie », cette contrée est traversée par la rivière Lielupe. Son histoire est intimement liée à celle du duché de Courlande et Sémigallie, dont elle abrite certains des plus somptueux témoignages architecturaux. La région fut le théâtre de batailles durant la Première Guerre mondiale, mais a su préserver un patrimoine d’une grande richesse.

Facilement accessible depuis Riga, le Zemgale offre un voyage à travers l’histoire, des opulents palais baroques aux forteresses médiévales, tout en proposant une immersion dans des paysages naturels paisibles et préservés.

La région se distingue par une concentration remarquable de châteaux et de manoirs, héritage de l’âge d’or du duché de Courlande. La visite de ces édifices constitue le principal attrait d’un séjour au Zemgale.

Le palais de Rundāle est sans conteste le joyau de la région. Conçu par l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli, également auteur de nombreux palais à Saint-Pétersbourg, cet édifice est souvent considéré comme le plus beau trésor architectural baroque des pays baltes. Ses 138 pièces, dont le salon Doré et le salon Blanc, rivalisent de splendeur avec leurs stucs et leurs décors raffinés. Le palais est entouré de jardins à la française méticuleusement restaurés.

Autre œuvre majeure de Rastrelli, le palais de Jelgava est le plus grand palais de style baroque des États baltes. Ancienne résidence des ducs de Courlande, il abrite aujourd’hui l’Université des sciences et technologies du vivant de Lettonie. Bien que son intérieur ait été en grande partie détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, l’extérieur a été restauré et l’édifice reste impressionnant. Le musée du palais retrace son histoire ainsi que celle du château de l’Ordre de Livonie qui l’a précédé. Le caveau des ducs de Courlande, situé dans le sous-sol, peut également être visité.

Le château de Bauska, situé à la confluence des rivières Mūsa et Mēmele, présente un intérêt historique particulier. Il se compose de deux parties : les ruines d’une forteresse de l’Ordre de Livonie du XVe siècle et une résidence ducale plus récente, de style Renaissance, construite au XVIe siècle. Le musée du château expose des collections d’art et d’histoire.

Pour une découverte plus proche de la nature, le parc naturel de Tērvete est une destination familiale populaire. Il s’agit d’une vaste forêt aménagée autour des thèmes de contes de fées lettons, avec des personnages en bois, des sentiers ludiques et une tour d’observation.

La géographie plane de la région et ses nombreux espaces naturels se prêtent à diverses activités de plein air.

• Randonnée : de nombreux sentiers balisés permettent d’explorer la région. Le parc naturel de Tērvete offre plusieurs parcours pour les familles. Pour une expérience plus sauvage, les sentiers sur caillebotis du parc national de Ķemeri, notamment dans la grande tourbière, permettent de découvrir des écosystèmes uniques.

• Cyclotourisme : le Zemgale dispose de plusieurs itinéraires cyclables balisés. Des parcours permettent de faire le tour des châteaux près de Bauska ou d’explorer les environs du lac Zebrus. Des cartes et des guides dédiés au cyclotourisme dans la région sont disponibles.

• Activités nautiques : les rivières, comme la Lielupe qui traverse Jelgava et Bauska, offrent des possibilités de promenades en bateau ou en kayak, permettant d’admirer les paysages sous un autre angle.

• Observation de la nature : le parc national de Ķemeri est un site privilégié pour l’ornithologie, notamment autour des lacs Kaņieris et Sloka où des tours d’observation ont été installées. On peut y apercevoir des espèces rares comme la cigogne noire ou le pygargue à queue blanche. Dans les prairies de Dunduri, des chevaux et des vaches de races anciennes vivent en semi-liberté.

• Jelgava : capitale de la région, cette ville, autrefois nommée Mitau, fut l’ancienne capitale du duché de Courlande. Son centre historique a été lourdement endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, mais on peut y visiter la tour de l’église de la Sainte-Trinité, qui abrite l’office du tourisme et des expositions.

• Bauska : la ville de Bauska, située à environ 65 km de Riga, possède un charmant centre ancien avec un hôtel de ville restauré. Elle constitue un bon point de départ pour explorer les palais de Rundāle et Mežotne.

• Parc national de Ķemeri : situé à l’ouest de Jūrmala, à la lisière du Zemgale, ce parc national est le troisième plus grand de Lettonie. Il est réputé pour sa biodiversité, ses vastes tourbières, ses forêts et ses sources d’eaux minérales.