Visiter Beira Baixa, Voyage Portugal

Ancienne province du centre du Portugal frontalière de l’Espagne, la Beira Baixa est une terre de contrastes et d’histoire. Son territoire, qui correspond en grande partie à l’actuel district de Castelo Branco, déploie une mosaïque de paysages allant des plaines du Tage aux reliefs montagneux de la Serra da Estrela. Cette région rurale a su préserver un riche patrimoine, façonné au fil des siècles par les passages des Romains, des Wisigoths ou encore des Templiers.

La Beira Baixa se caractérise par la diversité de ses sites naturels. Le Geopark Naturtejo, premier géoparc portugais reconnu par l’UNESCO, et le Parc Naturel du Tejo Internacional, cœur de la Réserve de biosphère transfrontalière Tejo/Tajo Internacional également labellisée par l’UNESCO, offrent des décors spectaculaires où la nature cohabite avec une histoire humaine millénaire. C’est une destination qui invite à la découverte de villages perchés semblant figés dans le temps, de forteresses médiévales et de traditions artisanales encore vivaces, comme la célèbre broderie de Castelo Branco.

La Beira Baixa regorge de sites culturels et naturels qui témoignent de sa riche histoire. Parmi les incontournables, les villages historiques se distinguent par leur charme et leur authenticité. Monsanto, perché au sommet d’une colline et connu comme le « village le plus portugais du Portugal », impressionne avec ses maisons de granit construites autour d’énormes rochers. Non loin, Idanha-a-Velha, l’une des plus anciennes localités du pays, conserve d’importants vestiges romains et une tour templière. D’autres villages comme Castelo Novo et Belmonte, terre natale de l’explorateur Pedro Álvares Cabral, méritent également une visite pour leurs châteaux médiévaux et leur atmosphère préservée.

Le patrimoine naturel est un autre atout majeur. Le Geopark Naturtejo, reconnu par l’UNESCO, s’étend sur près de 5 000 km² et présente 600 millions d’années d’histoire géologique à travers 17 géomonuments. On peut y admirer des sites comme les fossiles de Penha Garcia ou les formations granitiques de Monsanto. Le Parc Naturel du Tejo Internacional, qui marque la frontière avec l’Espagne sur une cinquantaine de kilomètres, est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux, dont la cigogne noire. Ses vallées profondes et ses versants abrupts offrent des panoramas remarquables. Enfin, la ville de Castelo Branco, capitale de la région, est une étape intéressante pour son jardin baroque du Palais Épiscopal et son centre historique aux ruelles médiévales.

Les paysages variés de la Beira Baixa se prêtent à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée et VTT : La région dispose de centaines de kilomètres de sentiers balisés. Le Geopark Naturtejo et le Parc Naturel du Tejo Internacional proposent de multiples itinéraires pédestres et pour VTT, adaptés à différents niveaux. Ces parcours permettent d’explorer des sites géologiques, d’observer la faune et de traverser des paysages variés.
• Observation de la faune : Le Parc Naturel du Tejo Internacional est une zone privilégiée pour l’ornithologie. Il est possible d’y observer jusqu’à 154 espèces d’oiseaux, notamment des colonies de cigognes noires, des aigles et des vautours.
• Activités nautiques : Le fleuve Tage et ses affluents, ainsi que les différents lacs de barrage, sont propices à la pratique du canoë-kayak ou à des excursions en bateau. Ces balades sur l’eau offrent un point de vue différent sur les paysages encaissés, comme les impressionnantes Portas de Ródão.
• Découvertes géologiques : Le Geopark Naturtejo est un musée à ciel ouvert. Des parcours thématiques permettent de découvrir des sites d’intérêt géologique majeur, comme le parc d’ichnofossiles de Penha Garcia ou l’ancienne mine d’or romaine de Conhal do Arneiro.

Aux alentours, plusieurs sites notables complètent la visite de la région.

• Le Parc Naturel de la Serra da Estrela : Situé juste au nord, il s’agit de la plus grande zone protégée du Portugal, abritant le point culminant du Portugal continental. Ses paysages de montagne, ses lacs glaciaires et ses villages typiques comme Linhares da Beira en font une excursion de choix. Le parc abrite également le Géoparc mondial UNESCO de l’Estrela.
• La région d’Estrémadure en Espagne : La proximité avec la frontière espagnole invite à explorer la région voisine de l’Estrémadure. Le Parc Naturel du Tage International est d’ailleurs géré conjointement par les deux pays.
• La ville de Guarda : Considérée comme la plus haute ville du Portugal, Guarda se trouve au nord-est du parc de la Serra da Estrela. Fondée en 1199, elle conserve un centre historique médiéval avec un donjon et d’anciennes portes fortifiées.