Visiter Kannur, Voyage Kerala

Ancien port de commerce sur la côte de Malabar, Kannur est une ville du Kerala dont le riche passé se mêle à la beauté de ses paysages naturels. Souvent surnommée la « terre des traditions et des métiers à tisser », elle offre un aperçu d’une histoire marquée par les dynasties locales et les puissances coloniales européennes, tout en étant un centre important pour l’industrie du tissage manuel.

Son histoire remonte à l’Antiquité, où elle jouait un rôle clé dans le commerce des épices avec les commerçants arabes, persans, grecs et romains. La ville fut la capitale de l’unique dynastie royale musulmane du Kerala, la famille Arakkal. Au fil des siècles, Kannur a vu se succéder les souverains locaux, comme les Kolathiris, mais aussi les puissances coloniales, notamment les Portugais, les Hollandais et les Britanniques, qui y ont tous laissé une empreinte architecturale et culturelle. La ville a également joué un rôle significatif dans le mouvement pour l’indépendance de l’Inde. Aujourd’hui, Kannur combine ce patrimoine historique avec des plages tranquilles et des traditions artistiques vivaces.

Kannur regorge de sites qui témoignent de son histoire et de sa culture.

Le fort St. Angelo, aussi connu sous le nom de fort de Kannur, est un incontournable. Construit en 1505 par le premier vice-roi portugais de l’Inde, ce fort massif en latérite se dresse face à la mer d’Arabie. Il a été modifié par les Hollandais qui l’ont capturé en 1663, avant d’être vendu à la famille royale Arakkal puis conquis par les Britanniques en 1790. Protégé par l’Archaeological Survey of India, le fort de forme triangulaire offre des vues panoramiques sur la baie de Moplah et l’île de Dharmadam.

Non loin de là se trouve le musée Arakkal. Aménagé dans une partie de l’ancien palais de la famille Arakkal, ce musée est consacré à l’histoire de la seule dynastie royale musulmane du Kerala. La salle du durbar, où se tenaient les audiences royales, a été transformée en espace d’exposition. Le bâtiment lui-même est un bel exemple d’architecture locale.

Les plages de Kannur sont également des lieux de découverte majeurs. La plage de Payyambalam est une longue étendue de sable doré, bien entretenue et idéale pour se détendre. Pour une expérience plus singulière, la plage de Muzhappilangad est la plus longue plage « drive-in » d’Asie, où il est possible de conduire sur près de quatre kilomètres de sable compacté par les vagues. Ses eaux peu profondes et protégées par des rochers noirs en font un lieu sûr pour la baignade.

Kannur et ses environs proposent plusieurs activités pour s’immerger dans la culture et la nature du nord du Kerala.

• Assister à une performance de Theyyam : Kannur est le cœur du Theyyam, une forme d’art rituel spectaculaire et ancienne, antérieure à l’hindouisme. Ces performances, où les artistes incarnent des divinités à travers des costumes élaborés et des danses intenses, ont lieu principalement dans les temples et les sanctuaires de village (kavus) entre les mois d’octobre et de mai. C’est une expérience culturelle profonde, mêlant musique, danse et rituels.
• Explorer les backwaters en kayak : Moins connues que celles du sud du Kerala, les backwaters de Kannur, comme celles de Kavvayi, offrent un cadre paisible pour une balade en kayak. Pagayer à travers les mangroves permet de découvrir un écosystème riche et d’observer la vie locale le long des rives.
• Pratiquer des sports nautiques : La plage de Muzhappilangad et d’autres plages de la région sont propices à diverses activités nautiques. Selon la saison, il est possible de s’essayer au parapente, au parasailing ou encore à des promenades en bateau.
• Observer les oiseaux : La plage de Muzhappilangad, avec ses formations rocheuses, est un lieu prisé par les oiseaux migrateurs, surtout en hiver. Plus de trente espèces y ont été observées, offrant de belles opportunités pour les amateurs d’ornithologie.

• Le temple Sree Muthappan à Parassinikadavu : Situé à environ 20 kilomètres de Kannur, sur les rives de la rivière Valapattanam, ce temple est unique en son genre. Le mode de culte principal est le Theyyam, exécuté quotidiennement. Contrairement à la plupart des temples hindous, les offrandes peuvent inclure du poisson et du toddy (vin de palme), et le lieu est ouvert à tous, sans distinction de caste ou de religion.
• Le sanctuaire de faune d’Aralam : Pour les amoureux de la nature, ce sanctuaire offre une escapade dans un environnement forestier dense. Il abrite une faune variée et constitue un bon point de départ pour des randonnées.
• L’île de Dharmadam : Cette petite île privée de 2 hectares, recouverte de cocotiers et de végétation dense, se trouve à proximité de la plage de Muzhappilangad. À marée basse, il est possible de la rejoindre à pied depuis la plage.