Visiter Gambela, Voyage Éthiopie

Gambela, porte des plaines de l’Ouest éthiopien

Située dans l’ouest de l’Éthiopie, à la frontière avec le Soudan du Sud, la région de Gambela se déploie à travers de vastes plaines de savane et des zones humides luxuriantes. Territoire singulier aux basses altitudes, il contraste avec les hauts plateaux qui caractérisent une grande partie du pays. La région est façonnée par de puissants cours d’eau, dont le Baro, unique rivière navigable d’Éthiopie, qui a historiquement servi de voie commerciale vers le Soudan.

Gambela est l’une des régions les moins densément peuplées d’Éthiopie, avec une population estimée à un peu plus de 300 000 habitants lors du recensement de 2007. C’est une mosaïque culturelle où cohabitent principalement les peuples Nuer et Anuak, aux côtés d’autres communautés comme les Majangir. Cette diversité ethnique marque profondément l’identité de la région, qui se distingue par ses traditions et ses modes de vie uniques. La ville de Gambela, capitale régionale, constitue le centre administratif et économique de ce territoire à part.

La principale porte d’entrée des richesses de la région est la ville de Gambela elle-même. Son histoire est intimement liée au fleuve qui la borde.

La découverte de la ville peut commencer par les vestiges de son passé de carrefour commercial. Au début du XXe siècle, un port et un poste de douane furent établis sur les rives du Baro afin de faciliter l’exportation du café des hauts plateaux. Des restes de cette époque, comme l’ancien embarcadère et des entrepôts, peuvent encore être aperçus, témoignant de l’activité fluviale qui reliait l’Éthiopie au Soudan. Un autre ouvrage d’art notable est le grand pont qui enjambe le fleuve Baro, considéré comme le deuxième plus long du pays (305 m), et qui constitue un point de repère important dans le paysage local.

L’attraction majeure demeure le parc national de Gambela, le plus vaste d’Éthiopie avec une superficie de plus de 5 000 km². Cet immense espace de plaines, de savanes et de marais a été initialement créé pour la protection d’espèces d’antilopes menacées, comme le cobe de Buffon et le lechwe du Nil. Le parc est surtout célèbre pour accueillir la deuxième plus grande migration d’antilopes d’Afrique, où des centaines de milliers de cobs à oreilles blanches se déplacent au fil des saisons. La faune y est riche et comprend également des populations de girafes, de buffles, d’éléphants, de lions et de nombreuses autres espèces adaptées à cet écosystème de plaine inondable.

La région de Gambela offre des expériences centrées sur la nature et la culture, bien que l’organisation d’activités nécessite souvent de passer par des opérateurs spécialisés.

• L’observation de la faune : L’activité phare est l’exploration du parc national de Gambela. Les safaris en véhicule 4x4 permettent de parcourir les vastes étendues à la recherche des grands mammifères. L’observation de la migration des cobs à oreilles blanches, entre mars et juin, est un moment particulièrement spectaculaire.

• L’ornithologie : Avec plus de 300 espèces d’oiseaux recensées, le parc est une destination de choix pour les ornithologues. Ses zones humides et marécageuses abritent des espèces rares, dont le remarquable bec-en-sabot du Nil, un oiseau de grande taille au bec massif.

• Les rencontres culturelles : La visite de villages traditionnels est une possibilité pour découvrir les modes de vie des peuples Anuak et Nuer. Ces visites, qui doivent être entreprises avec respect et par l’intermédiaire de guides locaux, permettent d’approcher une culture authentique. Les villages d’Abobo et d’Itang sont notamment cités pour rencontrer respectivement les communautés Anuak et Nuer.

• Les promenades en bateau : Des excursions sur le fleuve Baro peuvent être organisées. Elles offrent un point de vue différent sur les paysages de plaines inondables et permettent d’observer la faune des rivières, notamment les hippopotames, les crocodiles et de nombreux oiseaux aquatiques.

L’exploration autour de la ville de Gambela se concentre principalement sur les villages et les paysages environnants, souvent dans le cadre d’excursions organisées.

• Village d’Abobo : Situé au sud de la ville de Gambela, ce village est connu pour être une localité où l’on peut découvrir la culture du peuple Anuak.

• Village d’Itang : Accessible depuis Gambela, Itang est un lieu de rencontre privilégié avec la communauté Nuer, qui peuple les rives du Baro.

• La route vers Jikawo : Pour les plus aventureux, la piste qui longe le fleuve Baro en direction de l’ouest vers la localité de Jikawo offre une immersion dans des paysages de savane reculés.