Visiter Bird Island, Voyage Seychelles

Située à une centaine de kilomètres au nord de Mahé, Bird Island, ou l’île aux Oiseaux, est l’île la plus septentrionale de l’archipel des Seychelles. Cette petite île corallienne privée d’environ 1,8 kilomètre de long est un sanctuaire pour la faune, entièrement dédié à l’écotourisme. Découverte au 18e siècle, elle fut d’abord nommée « île aux Vaches » en raison des dugongs qui peuplaient ses eaux, aujourd’hui disparus. Depuis son acquisition en 1967, des efforts de conservation importants ont permis de restaurer son écosystème, notamment en éradiquant les espèces invasives et en favorisant le retour de la faune indigène.

L’île est aujourd’hui un refuge où la nature est reine, offrant une expérience de déconnexion. L’unique hébergement présent sur l’île est composé de quelques bungalows conçus dans un esprit écologique, sans climatisation ni télévision, afin de préserver la tranquillité et l’environnement. L’accès à Bird Island se fait exclusivement par un vol quotidien d’une trentaine de minutes depuis Mahé, atterrissant sur une piste en herbe.

Le spectacle principal de Bird Island est sa faune exceptionnelle. L’île est surtout célèbre pour son impressionnante colonie de sternes fuligineuses, qui compte plus d’un million d’oiseaux. La période de nidification, qui s’étend principalement de mai à octobre, est particulièrement spectaculaire. Un belvédère d’observation permet d’admirer ce phénomène sans perturber les oiseaux. Outre les sternes, de nombreuses autres espèces d’oiseaux marins et terrestres peuvent être observées toute l’année, comme les sternes blanches, les noddis bruns, les pailles-en-queue ou encore les souimangas des Seychelles.

Bird Island est également le foyer de tortues géantes d’Aldabra qui se déplacent librement sur l’île. Parmi elles se trouve Esmeralda, un mâle répertorié comme l’une des plus grosses et des plus vieilles tortues terrestres au monde. Les plages de l’île sont aussi des sites de ponte importants pour les tortues marines, notamment les tortues vertes et les tortues imbriquées, que l’on peut observer à certaines périodes de l’année. Les eaux cristallines qui entourent l’île abritent une vie marine riche, avec des récifs coralliens préservés.

Les activités sur l’île sont entièrement tournées vers la découverte de son environnement naturel préservé.

• Observation des oiseaux : C’est l’activité phare de l’île. Des visites guidées par des naturalistes permettent de découvrir les différentes espèces et d’en apprendre davantage sur leur mode de vie. La colonie de sternes fuligineuses est un spectacle inoubliable, surtout au lever et au coucher du soleil.

• Randonnée : L’île, de taille modeste, se découvre facilement à pied. Se promener le long des 5 km de plages de sable blanc ou sur les sentiers intérieurs permet d’explorer la végétation luxuriante et de rencontrer au hasard de son chemin une tortue géante.

• Snorkeling (plongée avec masque et tuba) : Les eaux peu profondes du lagon, protégées par la barrière de corail, sont idéales pour le snorkeling, en particulier sur la côte sud-est. C’est l’occasion d’observer une grande variété de poissons tropicaux et, avec de la chance, des tortues marines.

• Kayak : Explorer le lagon en kayak de mer offre une autre perspective sur les paysages côtiers et la vie marine.

• Observation des tortues : Assister à la ponte des tortues marines la nuit ou à l’émergence des nouveau-nés sont des moments privilégiés, soumis aux saisons de reproduction. Il est impératif de ne pas déranger les animaux durant ces moments cruciaux.

Étant l’île la plus au nord de l’archipel et relativement isolée, les excursions au-delà de Bird Island sont limitées. Le principal point d’intérêt dans les environs est une autre île privée :

• Denis Island : Située à plusieurs dizaines de kilomètres au sud de Bird Island, cette île corallienne privée est également un sanctuaire pour la nature. Elle abrite un projet de conservation de la faune et de la flore et propose un hébergement de luxe. L’accès se fait généralement par avion privé depuis Mahé.