Visiter Laugarvatn, Voyage Islande

Laugarvatn, petit village islandais d’environ 250 habitants, est une étape de choix au cœur du Cercle d’Or. Situé sur les rives d’un lac auquel il a donné son nom, ce lieu est réputé pour son activité géothermique. Les sources chaudes qui jaillissent sous le lac en réchauffent les eaux, ce qui lui vaut son nom de « lac où l’on se baigne ». Le village s’est développé à partir de 1928, notamment autour de ses écoles.

Enveloppé par les vapeurs d’eau et entouré de collines, Laugarvatn offre une atmosphère paisible et une immersion dans un cadre naturel typiquement islandais, entre champs de lave et paysages verdoyants. Sa position stratégique en fait un point de départ idéal pour explorer les sites emblématiques de la région.

La principale attraction de Laugarvatn est son environnement naturel. Le lac éponyme, peu profond, couvre une superficie d’environ 2 km². Sa particularité réside dans les sources géothermiques situées sous sa surface, qui le rendent propice à la baignade en certaines zones tout au long de l’année. Les rives du lac, où la vapeur s’échappe du sol, créent un paysage singulier.

Le village abrite également des bâtiments d’intérêt architectural, comme l’ancienne école Héraðsskólinn, conçue en 1928 par le célèbre architecte islandais Guðjón Samúelsson. L’activité géothermique, visible et omniprésente, constitue une découverte en soi, façonnant le quotidien des habitants depuis des générations.

La ville et ses environs proposent plusieurs activités liées à la nature et à la culture locale.

• Bains géothermiques : Attention : le spa Laugarvatn Fontana, habituellement l’activité phare, est fermé pour rénovation jusqu’en juin 2026. Seule la visite de la boulangerie géothermique reste opérationnelle. Une fois rouvert, le spa proposera à nouveau ses bains de vapeur naturels, ses bassins géothermiques à températures variables et son sauna, avec la possibilité d’alterner baignade dans le lac et bains chauds.
• Boulangerie géothermique : Une expérience culinaire unique est proposée par le Laugarvatn Fontana. Il s’agit d’assister à la cuisson d’un pain de seigle traditionnel, le « rúgbrauð », cuit pendant 24 heures dans le sable chaud des rives du lac. Des visites sont organisées quotidiennement et incluent une dégustation du pain tout juste sorti de terre.
• Activités nautiques : Les eaux calmes du lac Laugarvatn se prêtent bien aux activités comme le kayak ou le stand-up paddle. La location de matériel est possible sur place.
• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les environs du lac, entre collines verdoyantes et paysages volcaniques. Ces marches offrent des vues panoramiques sur le lac et la nature islandaise préservée.
• Pêche : Le lac voisin, Apavatn, est réputé pour la pêche à la truite, une activité prisée dans la région.
• Exploration des Grottes de Laugarvatn (The Caves of Laugarvatn) : Des excursions guidées permettent de visiter ces anciennes habitations troglodytes creusées par l’homme, qui offrent un aperçu unique de l’histoire locale.

La situation de Laugarvatn sur le Cercle d’Or permet d’accéder facilement à plusieurs sites majeurs d’Islande.

• Le parc national de Þingvellir : Situé à environ 30 km, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un lieu d’une importance historique et géologique majeure. C’est ici que fut fondé l’un des plus anciens parlements du monde, l’Althing, vers 930. Le parc est également le lieu où la séparation des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne est clairement visible.
• La zone géothermique de Geysir : À environ 25 minutes de route, ce champ géothermique abrite le célèbre geyser Strokkur, qui jaillit à des hauteurs pouvant atteindre 30 mètres toutes les cinq à dix minutes. Le site comprend également de nombreuses autres sources chaudes et fumerolles.
• La cascade de Gullfoss : À une dizaine de kilomètres de Geysir, la « chute d’or » est l’une des cascades les plus impressionnantes d’Islande. Elle est composée de deux chutes successives qui plongent dans un canyon.