Visiter Vars, Vacances Provence

À la croisée des Alpes du Sud, entre le massif des Écrins, le Queyras et la vallée de l’Ubaye, Vars se déploie à travers ses quatre hameaux qui s’étirent le long de la route du col du même nom. Alliant le charme de villages montagnards traditionnels à l’animation d’une station moderne, ce lieu offre une diversité de paysages et d’ambiances. Perchée au cœur d’une vaste forêt de mélèzes surnommée la « Forêt Blanche », la station est une destination prisée été comme hiver.

Son histoire est marquée par le développement du tourisme dès les années 1930, avec l’implantation des premières remontées mécaniques. La création de la station des Claux dans les années 1960 a accéléré son essor, tout en veillant à une intégration architecturale qui respecte le patrimoine local. Aujourd’hui, Vars continue de préserver une activité agricole, et il n’est pas rare de croiser des troupeaux en estive lors de promenades estivales.

Vars se compose de plusieurs villages, chacun avec son propre caractère. Saint-Marcellin est le plus ancien, témoignant de l’identité montagnarde traditionnelle de la commune. Sainte-Marie constitue le cœur historique de la station, tandis que les Claux, situé au pied de la montagne de l’Eyssina, en est le centre animé avec ses commerces et ses départs de pistes. Enfin, le hameau de Sainte-Catherine, réputé pour son ensoleillement, était autrefois le grenier à blé de la commune.

Le patrimoine local se découvre au fil des balades. On peut notamment observer des croix de mission de style queyrassin, ornées des symboles de la Passion, implantées dans chaque village. Le Refuge Napoléon, construit en 1856 au col de Vars, fait partie des six refuges édifiés sur ordre de Napoléon III en remerciement de l’accueil reçu dans les Hautes-Alpes.

Vars offre un large éventail d’activités sportives et de loisirs, en hiver comme en été.

• Sports d’hiver : La station est avant tout réputée pour son domaine skiable, La Forêt Blanche, qui propose une grande variété de pistes pour tous les niveaux. Les amateurs de nouvelles glisses peuvent profiter du snowpark de l’Eyssina. D’autres activités comme les balades en raquettes, notamment en nocturne, les sorties en chiens de traîneau ou encore le fatbike sur neige sont également proposées.
• Randonnée pédestre : L’été, plus de 200 km de sentiers balisés permettent de découvrir la faune et la flore de haute montagne. Des itinéraires variés mènent à des sites comme le lac de l’Étoile, les crêtes de Vars ou encore le Val d’Escreins, une réserve naturelle offrant des paysages remarquables.
• VTT : Le Vars Bike Park met à disposition plus de 200 kilomètres d’itinéraires et pistes pour le VTT de descente, l’enduro et le cross-country. Des pistes adaptées à tous les niveaux, des zones ludiques pour les débutants et des bornes de recharge pour les VTT à assistance électrique sont disponibles.
• Cyclotourisme : Le col de Vars, à 2 109 mètres d’altitude, est une étape réputée de la Route des Grandes Alpes et a été franchi à de nombreuses reprises par le Tour de France depuis 1922.
• Activités insolites : Pour des expériences différentes, il est possible de s’initier à l’escalade sur cascade de glace en hiver ou de parcourir une via ferrata en été pour admirer les panoramas depuis les sommets. Une luge sur rails, ouverte en saison, propose une descente à travers les mélèzes.

• Le fort de Tournoux : Situé dans la vallée de l’Ubaye, cet impressionnant ensemble de fortifications a été construit à partir de 1843 pour défendre la frontière franco-italienne. S’étageant sur près de 700 mètres de dénivelé, il est surnommé le « Versailles militaire du XIXe siècle » et offre un témoignage unique de l’architecture militaire en montagne.
• Le Parc naturel régional du Queyras : Créé en 1977, ce parc s’étend sur 65 000 hectares et est l’un des moins peuplés de France. Il abrite une faune et une flore préservées, avec des espèces emblématiques comme le chamois et la marmotte. De nombreux sentiers permettent d’explorer ses paysages, depuis les gorges du Guil jusqu’aux villages d’altitude comme Saint-Véran.
• Le lac de Serre-Ponçon : Plus grand lac artificiel de France par son volume, il est né de la construction d’un barrage sur la Durance en 1959. Véritable mer intérieure aux eaux turquoise, le site est un lieu majeur pour la pratique d’activités nautiques telles que la voile, le paddle ou le kayak. Ses berges offrent également de belles possibilités de randonnées avec des vues panoramiques.