Visiter Aktau, Voyage Kazakhstan

Ancrée sur les rives de la mer Caspienne, Aktau est une ville singulière de l’ouest du Kazakhstan. Établie au début des années 1960 pour exploiter les gisements d’uranium, la localité obtient le statut de ville en 1963 et prend le nom de Chevtchenko l’année suivante. Renommée Aktau en 1991, elle s’est depuis muée en un centre névralgique de l’industrie pétrolière et gazière du pays. Son urbanisme surprend par son organisation en micro-districts numérotés, qui remplacent les noms de rues traditionnels, une particularité qui peut s’apparenter à un numéro de téléphone lorsque les habitants indiquent leur adresse.

Construite sur une roche calcaire qui lui donne son nom, signifiant « montagne blanche » en kazakh, la ville se dresse face à un désert aride. Elle constitue une base idéale pour partir à la découverte des paysages spectaculaires de la péninsule de Mangystau. Entre son front de mer aménagé, ses monuments historiques et son ambiance de station balnéaire inattendue en Asie centrale, Aktau offre un mélange d’histoire industrielle et de nature brute.

La principale attraction d’Aktau est sans conteste son front de mer bordant la mer Caspienne. La promenade, agrémentée d’un sentier rocheux, invite à la flânerie, particulièrement au coucher du soleil. Les plages, bien que principalement rocheuses, ont été aménagées pour les loisirs. La ville, témoin de l’histoire soviétique et de l’indépendance kazakhe, abrite plusieurs sites culturels et monuments.

Le Musée régional d’histoire et de traditions locales de Mangystau est une étape incontournable pour comprendre le riche passé de la région, de la paléontologie à l’ethnographie, en passant par sa faune et sa flore uniques. Un monument dédié au poète ukrainien Taras Chevtchenko, exilé dans la région au XIXe siècle, se dresse dans un parc paysager qui descend vers la mer. Enfin, une curiosité architecturale est le phare de la ville, installé sur le toit d’un immeuble résidentiel pour des raisons économiques.

La situation d’Aktau sur la mer Caspienne en fait une destination propice à diverses activités de plein air, surtout durant la saison estivale.

• Profiter des plages et de la baignade : La saison balnéaire s’étend de la fin du mois de juin à septembre, lorsque la température de l’eau est agréable. Plusieurs plages, dont certaines privées et payantes comme celle de l’hôtel Nur Plaza, sont accessibles pour se détendre.
• Pratiquer des sports nautiques : Les amateurs de sensations peuvent s’essayer à diverses activités telles que le jet-ski, le kitesurf ou encore le stand-up paddle le long de la côte.
• Se promener le long du littoral : Le front de mer et son sentier rocheux offrent un cadre idéal pour des promenades, permettant d’admirer les vues sur la mer Caspienne.
• Découvrir la gastronomie locale : Une visite à Aktau est l’occasion de goûter aux spécialités locales, notamment des plats à base de poisson de la Caspienne, comme l’esturgeon, qui se décline parfois en variante du plat national, le beshbarmak. Les marchés de la ville permettent de s’immerger dans l’ambiance locale.

Aktau est un point de départ pour explorer les paysages désertiques et les curiosités géologiques de la région de Mangystau.

• La dépression de Karagiye : Située à environ 50 kilomètres de la ville, il s’agit de l’un des points les plus bas de la planète, à 132 mètres en dessous du niveau de la mer. Cette vaste cuvette de 85 kilomètres de long s’est formée par des phénomènes d’érosion et offre un paysage quasi lunaire.
• La nécropole de Koshkar-Ata : À environ 20 kilomètres d’Aktau, près du village d’Akshukur, se trouve cette ancienne nécropole dont les monuments les plus anciens remonteraient au IXe siècle. On y observe différents types de tombes et de stèles en pierre richement décorées, témoins de l’histoire et des rites funéraires de la région.
• La mosquée souterraine de Beket-Ata : À près de 300 km d’Aktau, ce site de pèlerinage majeur est l’un des lieux les plus sacrés de l’ouest du Kazakhstan. Il s’agit d’une mosquée creusée dans la roche où vécut et fut enterré le sage soufi Beket-Ata.
• La montagne Sherkala : À environ 170 km au nord-est d’Aktau, cette montagne solitaire à la forme distinctive est un site naturel empreint de légendes.