Visiter l'Île de Santo Antão, Voyage au Cap-Vert

Deuxième plus grande île du Cap-Vert, Santo Antão est une destination entièrement volcanique qui se distingue par la diversité de ses paysages. Accessible uniquement par la mer, elle offre une expérience authentique, loin du tourisme de masse. Une chaîne de montagnes la divise en deux parties distinctes : le nord, verdoyant et humide, contraste avec le sud, plus aride et minéral. Cette dualité géographique en fait un lieu privilégié pour les amoureux de la nature et de la randonnée.

L’île, découverte en 1462, tire son économie principalement de l’agriculture. Les cultures en terrasses, où poussent la canne à sucre, les bananes et le café, façonnent les paysages, notamment dans les vallées luxuriantes. Santo Antão est également réputée pour sa production de grogue, une eau-de-vie traditionnelle issue de la canne à sucre.

L’île regorge de sites naturels et de villages pittoresques qui méritent une visite.

La route de la Corda est l’un des axes les plus spectaculaires de l’île. Cette route pavée relie Porto Novo, au sud, à Ribeira Grande, au nord, en serpentant à travers des crêtes et des panoramas à couper le souffle. Elle offre des points de vue sur les vallées profondes et les sommets escarpés.

La vallée de Paúl est souvent considérée comme le joyau de Santo Antão. Cet écrin de verdure abrite une végétation tropicale dense, des cultures en terrasses et de nombreux sentiers de randonnée. On peut y découvrir la culture du café et visiter des distilleries artisanales de grogue.

Le cratère de Cova est un volcan éteint dont la caldeira est aujourd’hui cultivée. Ce site offre une mosaïque de parcelles agricoles et constitue le point de départ de randonnées populaires, notamment la descente vers la vallée de Paúl.

Parmi les villes et villages à ne pas manquer, Porto Novo est la porte d’entrée de l’île, où accostent les ferries en provenance de São Vicente. Ribeira Grande, nichée entre deux vallées, est un centre important pour les services et un excellent point de départ pour explorer le nord de l’île. Enfin, Ponta do Sol, avec son port de pêche et ses rues pavées, est réputé pour ses couchers de soleil.

L’île est un terrain de jeu idéal pour les activités de plein air.

• Randonnée : C’est l’activité phare de Santo Antão. Les sentiers sont nombreux et variés, adaptés à tous les niveaux. Parmi les itinéraires les plus connus figurent la randonnée côtière de Ponta do Sol à Cruzinha, la descente du cratère de Cova vers la vallée de Paúl, et l’exploration des vallées de Ribeira Grande et Ribeira da Torre. Pour les plus aguerris, l’ascension du Topo da Coroa, le point culminant de l’île à 1 979 mètres, représente un défi majeur.
• Plongée sous-marine : Moins connue pour cette activité, l’île possède pourtant des fonds marins riches et préservés. L’origine volcanique de Santo Antão a sculpté des paysages sous-marins spectaculaires, avec des grottes et des récifs. La faune marine est un mélange d’espèces atlantiques et tropicales, où l’on peut observer des bancs de poissons, des tortues et parfois des raies. Des centres de plongée, comme celui de Porto Novo, proposent des sorties pour tous les niveaux.
• Baignade : Bien que les grandes plages de sable ne soient pas l’attrait principal, il existe des endroits agréables pour se baigner. La plage de sable noir de Tarrafal de Monte Trigo, accessible depuis Porto Novo, est l’une des plus sauvages. Les criques de Ponta do Sol et de Sinagoga offrent également des possibilités de baignade dans l’océan.

• L’île de São Vicente : Située à environ une heure de ferry, c’est l’île voisine incontournable. Elle est séparée de Santo Antão par le canal de São Vicente. Sa ville principale, Mindelo, est réputée pour son ambiance culturelle, sa musique et son carnaval. C’est aussi le point de départ obligatoire pour se rendre à Santo Antão, qui ne possède pas d’aéroport.