Visiter Isola Bella, Voyage Sicile

Surnommée la « Perle de la mer Ionienne », Isola Bella est un îlot rocheux devenu l’un des symboles de Taormine. Reliée à la côte par une fine bande de sable qui apparaît et disparaît au gré des marées, cette petite île offre un paysage saisissant. Acquise par la Région de Sicile en 1990, elle est aujourd’hui une réserve naturelle protégée et un musée géré par le Parc Archéologique de Naxos-Taormine.

Anciennement propriété privée de Florence Trevelyan, une noble anglaise qui l’acheta en 1890, l’île fut transformée en un jardin luxuriant. Cette dernière y fit construire une demeure et y importa de nombreuses plantes exotiques qui s’acclimatèrent au climat méditerranéen, créant un ensemble botanique unique. L’îlot et la végétation qui le recouvre constituent un écosystème précieux où trouvent refuge plusieurs espèces d’oiseaux et de petits lézards.

La visite de l’île est une immersion dans un projet botanique et architectural singulier. Le principal attrait est le Museo Naturalistico Regionale di Isolabella, qui occupe la villa construite par Florence Trevelyan. Le parcours permet de découvrir les différentes pièces creusées dans la roche et intégrées au paysage, reliées par des escaliers et des passages dissimulés qui offrent des points de vue sur la baie.

Le jardin botanique est l’autre trésor de l’île. Conçu comme un jardin à l’anglaise, il mêle essences méditerranéennes et espèces exotiques rares, créant une atmosphère unique. La promenade à travers la végétation dense est une expérience en soi. L’isthme de galets qui connecte l’île à la plage principale est également une curiosité, son accessibilité variant avec les marées.

La baie d’Isola Bella se prête à plusieurs activités, aussi bien sur terre que dans l’eau.

• Baignade et détente : La plage de galets qui fait face à l’île est un lieu populaire pour la baignade et la détente. Il est recommandé de prévoir des chaussures adaptées pour plus de confort sur les galets.
• Plongée en apnée (snorkeling) : Les eaux claires et les fonds rocheux de la réserve naturelle sont propices à l’observation de la vie marine. La zone abrite une riche biodiversité, notamment des herbiers de posidonie.
• Visite du musée naturaliste : L’exploration de la villa et de ses jardins botaniques est l’activité culturelle phare. L’accès à l’île et au musée est payant. Pour connaître les tarifs et les horaires d’ouverture, il est conseillé de consulter le site officiel du Parc Archéologique de Naxos-Taormine.
• Excursion en bateau : De nombreuses excursions partent de la plage voisine pour faire le tour de l’île. Ces sorties permettent de découvrir des grottes marines inaccessibles depuis la côte, comme la Grotta Azzurra, et d’admirer le littoral depuis la mer.
• Kayak de mer : Louer un kayak est une excellente manière d’explorer la baie à son propre rythme, de contourner l’île et d’accéder à de petites criques.

La situation d’Isola Bella est idéale pour explorer d’autres sites majeurs de la côte ionienne sicilienne.

• Taormine : Surplombant l’île, cette ville est une visite incontournable. Il faut découvrir son célèbre théâtre antique gréco-romain qui offre une vue spectaculaire sur l’Etna et la mer, ainsi que se promener dans les rues animées du Corso Umberto.
• Castelmola : Perché au-dessus de Taormine, ce village médiéval est classé parmi les plus beaux d’Italie. Il offre des panoramas exceptionnels sur toute la région et conserve les ruines d’un ancien château normand.
• Les gorges de l’Alcantara : Situé à environ 20 kilomètres, ce canyon naturel a été creusé par la rivière Alcantara dans d’anciennes coulées de lave de l’Etna. Les parois de basalte aux formes prismatiques peuvent atteindre jusqu’à 25 mètres de hauteur.