Visiter Sperlinga, Voyage Sicile

Au cœur de la Sicile, entre les parcs naturels des Madonies et des Nebrodi, se niche Sperlinga, un village singulier classé parmi les plus beaux d’Italie. Son nom, issu du latin spelunca signifiant « grotte », révèle d’emblée sa principale caractéristique : un habitat en partie troglodytique, dominé par une forteresse médiévale spectaculaire, creusée à même la roche.

Ce bourg de la province d’Enna offre une plongée dans une histoire millénaire, où les habitations rupestres, occupées jusqu’au milieu du XXe siècle, témoignent d’un mode de vie ancestral. Le village est également connu pour son dialecte gallo-italique, héritage d’une immigration lombarde au temps des Normands, qui en fait une curiosité linguistique sur l’île.

La visite de Sperlinga s’articule autour de son patrimoine rupestre exceptionnel. Le château, principal attrait du village, est un exemple rare de forteresse creusée et bâtie sur un immense éperon de grès. Ses origines remonteraient à l’an 1000, voire à une forteresse sicule ou byzantine plus ancienne. Le parcours de visite permet de découvrir des salles taillées dans la pierre, comme les anciennes écuries, les prisons, la forge et les greniers. Un escalier escarpé, lui aussi creusé dans le roc, mène jusqu’à la tour de guet, d’où la vue panoramique embrasse la vallée et les montagnes environnantes. Le château est également marqué par l’histoire des Vêpres siciliennes de 1282 ; une inscription latine gravée sur l’arche d’entrée rappelle que Sperlinga fut la seule à ne pas se rebeller contre les Angevins, offrant refuge à une garnison française pendant un an.

En contrebas du château s’étend le borgo rupestre, un quartier troglodytique composé d’une cinquantaine de grottes interconnectées par des ruelles et des escaliers. Ces cavités, qui servirent d’habitations jusqu’aux années 1960, forment un véritable musée à ciel ouvert. Certaines de ces grottes ont été aménagées pour accueillir le musée ethno-anthropologique (Museo della Civiltà Contadina). Ce petit musée expose des outils et objets du quotidien qui illustrent la vie paysanne et les traditions locales d’autrefois.

La découverte de Sperlinga passe avant tout par l’exploration de son site historique.

• Visite du château et du village rupestre : Il est possible de parcourir le château et le quartier troglodytique. Des visites guidées sont proposées pour mieux comprendre l’histoire et les particularités du lieu. Le parcours, qui comporte des escaliers et des passages sur la roche, nécessite des chaussures confortables.
• Randonnée : Les environs de Sperlinga se prêtent à la marche. Le bois de Sperlinga, une zone naturelle protégée, ainsi que le parc du Duc offrent des sentiers pour découvrir la flore méditerranéenne. Pour des randonnées plus longues, le parc régional des Nebrodi, situé à proximité, propose de nombreux itinéraires balisés.
• Découvrir les traditions locales : Chaque année, autour du 16 août, le village s’anime pour la Sagra del Tortone. Cette fête célèbre une spécialité locale, le tortone, un beignet à base de pâte à pain frit et saupoudré de sucre et de cannelle. L’événement s’accompagne d’une reconstitution historique, la « Dama dei Castelli », avec un cortège en costumes d’époque, des musiciens et des spectacles de rue.

La position centrale de Sperlinga en fait un bon point de départ pour explorer l’intérieur des terres siciliennes.

• Le parc naturel régional des Nebrodi : C’est la plus grande aire naturelle protégée de Sicile. Le parc offre des paysages variés de montagnes, de forêts denses de hêtres et de chênes, ainsi que plusieurs lacs. C’est un lieu idéal pour la randonnée, avec des sentiers de différents niveaux de difficulté, et d’autres activités de plein air comme le canyoning.
• Nicosia : Située à quelques kilomètres, cette ville au riche passé conserve un patrimoine historique et architectural important, avec plus de 90 églises, chapelles et palais nobles. Son centre historique médiéval, dominé par les vestiges d’un château normand, mérite une visite.
• Gangi : Perché sur le Monte Marone, ce village a été élu « Borgo dei Borghi » (le plus beau village d’Italie) en 2014. Il se caractérise par un dédale de ruelles médiévales, des maisons en pierre et de nombreux édifices baroques, dont le Palazzo Bongiorno.