Visiter Loiret, Vacances Châteaux de la Loire

À la croisée des chemins entre le bassin parisien et le Val de Loire, le Loiret est une terre d’histoire, de nature et de savoir-faire. Ce département doit son nom à la rivière qui y prend sa source pour se jeter dans la Loire quelques kilomètres plus loin. Il offre une grande diversité de paysages, allant des vastes étendues de la forêt d’Orléans aux canaux pittoresques du Gâtinais, en passant par les terres agricoles de la Beauce.

Le Loiret est jalonné de villes au riche patrimoine comme Orléans, libérée par Jeanne d’Arc et aujourd’hui capitale régionale, ou Montargis, surnommée la « Venise du Gâtinais ». Le fleuve royal, la Loire, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, traverse le département et a façonné son histoire et son architecture. Les châteaux qui bordent ses rives, tels que Sully-sur-Loire, témoignent de ce passé prestigieux. La nature y est omniprésente, invitant à la découverte de sites préservés et de jardins remarquables.

Le département regorge de sites culturels et naturels qui méritent une visite. Chaque territoire, du Gâtinais à la Sologne, en passant par le Giennois et la forêt d’Orléans, possède une identité propre.

Orléans, ville d’art et d’histoire, est une étape incontournable. Sa cathédrale Sainte-Croix aux dimensions impressionnantes, l’hôtel Groslot au style Néo-Renaissance et son centre ancien avec ses maisons à pans de bois sont à découvrir. Non loin, le parc floral de la Source, classé jardin remarquable, abrite la résurgence du Loiret et invite à la flânerie à travers ses différents univers paysagers, comme sa roseraie et son jardin d’iris.

Plusieurs châteaux du Val de Loire se situent dans le département. Le château de Sully-sur-Loire, forteresse médiévale aux douves toujours en eau, est l’un des plus visités du Loiret. Le château de Gien, qui domine la ville, abrite le musée de la chasse. D’autres, comme le château de Chamerolles et sa promenade des parfums, ou celui de La Bussière et son potager, offrent des visites thématiques.

Le Loiret se distingue aussi par ses ouvrages d’art uniques, à l’image du pont-canal de Briare, un ouvrage métallique qui permet au canal latéral à la Loire de franchir le fleuve. À Gien, la faïencerie perpétue un savoir-faire bicentenaire et son musée expose des pièces historiques. Montargis, avec ses 131 ponts et passerelles qui enjambent canaux et rivières, mérite également une halte.

Le Loiret se prête à de nombreuses activités de plein air, qu’elles soient sportives ou de loisir.

• Randonnée pédestre : La forêt domaniale d’Orléans, la plus vaste de France métropolitaine, est un lieu privilégié pour la randonnée. Plusieurs sentiers balisés, comme le sentier des Sources, permettent d’explorer la faune et la flore locales. Des balades sont également possibles le long des canaux ou de la Loire.

• Le vélo : Le département est traversé par 155 km de l’itinéraire de la Loire à Vélo, offrant des parcours sécurisés le long du fleuve royal. D’autres véloroutes, comme la Scandibérique ou la véloroute du canal d’Orléans, ainsi que de nombreuses boucles locales, permettent de découvrir les paysages variés du territoire.

• Activités nautiques : La Loire, le Loing et les nombreux étangs et canaux sont propices à la pratique du canoë-kayak, du paddle ou de la navigation de plaisance. Des balades en bateaux traditionnels, comme les toues sablières, sont proposées sur la Loire à Orléans.

• Découverte de la nature : Le parc floral de la Source à Orléans est aussi un parc zoologique où l’on peut observer des flamants roses et une serre aux papillons. La forêt d’Orléans offre des espaces de loisirs comme l’étang de la Vallée.

• Le château de Chambord (Loir-et-Cher) : Situé à une cinquantaine de kilomètres d’Orléans, ce chef-d’œuvre de la Renaissance, célèbre pour son escalier à double révolution, est un incontournable du Val de Loire.
• La basilique de Cléry-Saint-André : À environ 20 km au sud-ouest d’Orléans, cet édifice de style gothique flamboyant abrite le tombeau du roi Louis XI.
• Le chantier médiéval de Guédelon (Yonne) : À une heure de route de Gien, ce projet unique en son genre consiste à construire un château fort avec les techniques et matériaux du XIIIe siècle.