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Le Pays basque, entre traditions et modernité

Situé dans le nord de l’Espagne, le Pays basque est une région aux multiples facettes, où la force des traditions rencontre une modernité audacieuse. Partagée entre un littoral spectaculaire bordé par l’océan Atlantique et un arrière-pays verdoyant au pied des Pyrénées, cette communauté autonome à l’identité culturelle marquée se déploie sur trois provinces : la Biscaye, le Guipuscoa et l’Alava.

Des villes dynamiques comme Bilbao, métamorphosée par son architecture contemporaine, à l’élégante Saint-Sébastien et sa baie renommée, la région offre une grande diversité de paysages. Ses villages de pêcheurs colorés, ses montagnes propices à la randonnée et sa gastronomie réputée en font une destination riche en découvertes.

Le Pays basque regorge de sites emblématiques qui témoignent de sa richesse culturelle et naturelle. À Bilbao, le musée Guggenheim, avec son architecture futuriste conçue par Frank Gehry, est devenu le symbole de la transformation de la ville. Non loin, le quartier historique, connu sous le nom de Casco Viejo ou les Sept Rues (Las Siete Calles), invite à la flânerie dans son dédale de ruelles animées.

Saint-Sébastien, ou Donostia en basque, séduit par sa célèbre baie de la Concha, une plage de sable fin en forme de coquillage. Son centre historique est un lieu de prédilection pour savourer les pintxos, la version basque des tapas. Sur la côte, l’îlot de San Juan de Gaztelugatxe, relié à la terre par un pont de pierre et ses 241 marches, offre un panorama saisissant. Ce lieu, dont l’ermitage remonterait au IXe siècle, est l’un des sites les plus visités de la région. Enfin, des villages comme Guernica, tristement célèbre pour le bombardement de 1937 immortalisé par Picasso, ou des ports de pêche pittoresques comme Bermeo et Getaria, dévoilent d’autres facettes de l’histoire et du caractère basques.

La diversité des paysages du Pays basque se prête à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée : La région offre un vaste choix d’itinéraires pour tous les niveaux. Le long du littoral, des sentiers comme celui qui relie Saint-Sébastien à Pasaia offrent des vues imprenables sur les falaises et l’océan. Dans les terres, les parcs naturels comme celui d’Urdaibai, une réserve de biosphère, ou d’Aizkorri-Aratz proposent des parcours à travers des montagnes verdoyantes et des forêts luxuriantes.
• Cyclotourisme : Le Pays basque a développé un important réseau de voies vertes (bidegorris) et de pistes cyclables, totalisant plusieurs centaines de kilomètres. Des itinéraires comme l’Anneau Vert de Vitoria-Gasteiz ou les anciennes voies de chemin de fer réaménagées permettent de découvrir la région à son rythme.
• Sports nautiques : Avec son littoral atlantique, la région est un lieu réputé pour la pratique du surf, notamment sur les plages de Saint-Sébastien ou dans des villages comme Mundaka, connu pour sa vague gauche, l’une des plus longues du monde. Il est également possible de pratiquer le kayak, notamment dans la baie de la Concha, ou encore la plongée.
• Découverte des villages : Le Pays basque est parsemé de villages de caractère. Sur la côte, des localités comme Lekeitio, Zumaia ou Hondarribia charment par leurs ports de pêche et leurs centres historiques bien conservés. Dans la région viticole de la Rioja Alavesa, des villages médiévaux fortifiés comme Laguardia et Labraza offrent un voyage dans le temps au milieu des vignobles.

À courte distance, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Vitoria-Gasteiz : Capitale de la Communauté autonome basque, cette ville se distingue par son centre médiéval particulièrement bien préservé et son engagement en faveur de l’environnement, illustré par son “Anneau Vert” de parcs périurbains.
• La Rioja Alavesa : Située au sud de la province d’Alava, cette région est l’une des plus célèbres zones viticoles d’Espagne. On y découvre des paysages de vignobles ondulants, des caves traditionnelles et des bâtiments à l’architecture avant-gardiste comme celui de la cave Marqués de Riscal, conçu par Frank Gehry.
• Les grottes de Zugarramurdi : À environ une heure de Saint-Sébastien, en Navarre, ces grottes sont célèbres pour leur passé lié aux procès en sorcellerie du XVIIe siècle et offrent une incursion dans les mythes et légendes de la région.