Visiter Oklahoma, Voyage États-Unis

Au cœur des États-Unis, l’Oklahoma incarne une facette authentique de l’Amérique, où se croisent l’héritage des pionniers, la culture cowboy et les profondes racines des nations amérindiennes. Surnommé le « Sooner State », en référence aux colons qui prirent part aux courses à la terre à la fin du XIXe siècle, cet État offre un voyage à travers des paysages de grandes plaines, des villes au riche passé et une histoire omniprésente.

L’Oklahoma fut longtemps désigné comme le Territoire indien, une terre où de nombreuses tribus furent déplacées de force, notamment par la tragique « Piste des Larmes ». Aujourd’hui, l’État abrite 39 nations amérindiennes officiellement reconnues, dont l’histoire et la culture contemporaine sont des composantes essentielles de l’identité locale. Traversé par la mythique Route 66, l’Oklahoma est également une étape incontournable pour les amateurs de cette route historique, offrant la plus longue section asphaltée du pays.

L’exploration de l’Oklahoma passe par ses villes dynamiques et ses sites naturels et historiques.

Oklahoma City, la capitale, est un centre culturel et historique. Le quartier de Bricktown, avec ses anciens entrepôts réhabilités en restaurants et boutiques le long d’un canal, offre une atmosphère animée. La ville abrite également des musées importants comme le First Americans Museum, qui présente l’histoire et la culture des 39 nations amérindiennes de l’État. L’Oklahoma City National Memorial & Museum est un lieu de recueillement poignant, rendant hommage aux victimes de l’attentat de 1995. Pour les passionnés de l’Ouest américain, le National Cowboy & Western Heritage Museum retrace l’histoire de la figure du cowboy et de la conquête de l’Ouest.

Tulsa, la deuxième ville de l’État, est réputée pour son patrimoine architectural Art déco. Elle accueille des institutions culturelles de premier plan, telles que le Philbrook Museum of Art, installé dans une ancienne villa de style italien, et le Gilcrease Museum, qui possède une vaste collection d’art et d’objets de l’Ouest américain.

La Route 66 traverse l’Oklahoma sur plus de 600 kilomètres, jalonnée de motels rétro, de restaurants historiques et d’attractions uniques. C’est une véritable plongée dans l’Amérique des années 1950 et 1960.

Enfin, les paysages naturels ne sont pas en reste. Le Wichita Mountains Wildlife Refuge, à l’ouest de l’État, est une réserve naturelle où l’on peut observer des bisons, des wapitis et des cerfs en liberté dans un décor de montagnes anciennes.

L’Oklahoma propose une variété d’activités pour découvrir ses multiples facettes.

• Randonnée et plein air : Les parcs d’État offrent de nombreuses possibilités pour les amateurs de nature. Le parc d’État de Beavers Bend, au sud-est, est apprécié pour ses sentiers de randonnée au cœur de forêts denses. Le parc d’État de Robbers Cave permet de faire de la randonnée et d’explorer des grottes qui auraient servi de refuge à des hors-la-loi.
• Activités nautiques : Avec ses nombreux lacs artificiels, comme le lac Overholser ou le lac Murray, l’Oklahoma est une destination pour la pratique du kayak, du pédalo ou de la pêche.
• Découverte de la faune : L’observation des troupeaux de bisons en liberté est une expérience marquante au sein du Wichita Mountains Wildlife Refuge ou de la Tallgrass Prairie Preserve.
• Immersion culturelle : La visite de centres culturels tribaux, comme le Chickasaw Cultural Center, permet d’approfondir ses connaissances sur l’histoire et les traditions des nations amérindiennes. Des festivals et des pow-wows, ouverts au public, sont organisés tout au long de l’année.
• Suivre la Route 66 : Parcourir une portion de la “Mother Road” est une activité en soi. Des musées dédiés, comme l’Oklahoma Route 66 Museum à Clinton, racontent l’histoire de cette route légendaire.

En prenant comme point de départ Oklahoma City, plusieurs excursions sont possibles dans un rayon restreint.

• Guthrie : Située à une cinquantaine de kilomètres au nord, cette ville fut la première capitale de l’Oklahoma. Elle est connue pour son quartier historique qui conserve une architecture victorienne remarquablement préservée.
• Norman : À environ 30 kilomètres au sud d’Oklahoma City, Norman est le siège de l’Université de l’Oklahoma. On peut y visiter le Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History, qui présente l’histoire naturelle de la région.
• Arcadia : Juste au nord-est de la capitale, sur la Route 66, ce petit village abrite deux icônes de la route : la grange ronde (Round Barn) et le Pops 66 Soda Ranch, un restaurant moderne célèbre pour sa sculpture de bouteille de soda haute de 20 mètres et sa sélection de centaines de sodas différents.