Visiter Ypres (Ieper), Voyage Belgique

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• L’immense Grand-Place, avec la gigantesque halle aux draps de style gothique (125 m de long), donne une idée du volume du commerce qui pouvait se traiter ici avant le XIIIe s. La halle, comme presque toute la ville, fut entièrement dévastée par les bombardements et reconstruite à l’identique (une prouesse !). Quant au massif beffroi carré (classé, comme les autres beffrois de Belgique, au Patrimoine mondial de l’Unesco), il se visite depuis le musée In Flanders Fields, pour 2 € de supplément. De nos jours, même si l’ensemble est très harmonieux, leur taille frise la démesure : la halle aux draps pourrait, à vue de nez, contenir toute la population de la ville !
• Musée In Flanders Fields : Un des musées les plus émouvants, les plus intelligents, les plus curieux que la Flandre réserve à ses visiteurs. Moderne et interactif, il raconte l’histoire militaire, mais nous fait aussi « ressentir » la guerre. Il faut dire que de 1914 à 1918, la ville fut prise dans l’œil du cyclone de batailles titanesques et meurtrières au point d’hériter, comme Coventry, Hiroshima ou Sarajevo, du label peu enviable de ville martyre. Pour personnaliser la visite, on vous remettra un bracelet électronique à l’effigie du poppy, le coquelicot qui fleurissait sur les champs de bataille, afin d’enregistrer vos références personnelles et de trouver un éventuel lien avec votre région d’origine.
• Yper Museum : Avant de passer les portillons du musée (au 1er étage), jetez un œil sur l’ancienne salle du conseil et surtout sur ses beaux vitraux. Avec un système interactif ingénieux et ludique, on parcourt la riche histoire de la ville du Moyen Âge à nos jours. Une immense maquette (les enfants peuvent se glisser dessous pour découvrir les égouts !) reproduit la ville telle qu’elle était au XVIe s. Au fond de la salle, dans la section consacrée à la peste qui tua 10 % des habitants au XIVe s, un mannequin géant affublé d’une incroyable tenue. Celle des médecins de l’époque, vêtus d’une longue tunique descendant jusqu’aux pieds et d’une impressionnante cagoule flanquée d’un long bec contenant des herbes médicinales censées les protéger de la maladie. Au 2e étage, un petit film rigolo sur l’histoire de la ville (une prouesse vu les événements terribles), de délicates dentelles, des trouvailles archéologiques, dont une large collection d’insignes, autant sacrés que profanes, dévotionnels ou superstitieux, religieux ou explicitement sexuels. Un musée agréable à ne pas manquer, qui complète parfaitement son voisin In Flanders Fields, pour comprendre cette ville au passé pour le moins tragique.
• La cathédrale Saint-Martin : elle a également bénéficié de la reconstruction, en héritant d’une nouvelle flèche, absente avant 1914 et culminant à 102 m. L’intérieur est assez grandiose. Le tombeau du fondateur de la doctrine janséniste, l’évêque Jansénius, s’y trouve en compagnie de Robert de Béthune, comte de Flandre, dans la chapelle du Saint-Sacrement. Une stèle rappelle l’aide apportée par les Flamands aux partisans de William Wallace à la bataille de Bannockburn, où les Écossais flanquèrent la raclée aux Anglais en 1314 ! Une autre rend hommage aux enfants de France tombés sur le sol belge pendant la Grande Guerre.