Visiter Kelaniya, Voyage Sri Lanka

Située à une dizaine de kilomètres au nord-est de Colombo, la ville de Kelaniya est un important lieu de pèlerinage bouddhiste au Sri Lanka. Traversée par le fleuve qui lui a donné son nom, la Kelani Ganga, cette banlieue de la capitale économique se distingue par son atmosphère spirituelle et son histoire ancienne. Selon les chroniques, l’histoire de la ville remonterait à plus de 2 500 ans et serait liée à la troisième et dernière visite du Bouddha sur l’île, huit ans après son illumination.

La ville s’est développée autour de son temple emblématique, le Kelaniya Raja Maha Vihara, qui attire des fidèles et des visiteurs venus du monde entier. Loin de l’agitation de Colombo, Kelaniya offre un cadre plus paisible, rythmé par les rituels religieux et la vie locale qui s’organise sur les berges du fleuve. Son importance culturelle et historique en fait une étape notable pour qui s’intéresse au patrimoine spirituel du Sri Lanka.

L’attraction principale de Kelaniya est son temple, le Kelaniya Raja Maha Vihara. Considéré comme l’un des sites les plus sacrés du pays, il aurait été sanctifié par la visite du Bouddha lui-même. La légende raconte qu’il y prêcha pour apaiser un conflit entre deux rois se disputant un trône incrusté de joyaux ; ce même trône serait aujourd’hui enchâssé dans le stupa principal du temple.

Le temple actuel est le fruit de plusieurs reconstructions au fil des siècles, notamment après des destructions par des envahisseurs et les colons portugais. Une rénovation majeure au début du XXe siècle, financée par la philanthrope Helena Wijewardene, lui a donné son apparence actuelle.

À l’intérieur, le temple est réputé pour ses peintures murales réalisées par l’artiste Solias Mendis, qui dépeignent des scènes de la vie du Bouddha et de l’histoire du bouddhisme au Sri Lanka. On y trouve également une statue de Bouddha couché ainsi qu’une statue en pierre de 18 pieds du bodhisattva Avalokiteshvara. Le site, construit sur une petite colline, offre des vues sur la rivière Kelani en contrebas.

L’activité majeure à Kelaniya est liée à la vie religieuse et culturelle du temple.

• Assister à la Duruthu Perahera : chaque année en janvier, le temple de Kelaniya est le théâtre d’une procession grandiose, la Duruthu Perahera. Inaugurée en 1927, elle commémore la première visite du Bouddha au Sri Lanka. Pendant plusieurs nuits consécutives avant la pleine lune, des milliers de personnes se rassemblent pour admirer ce défilé spectaculaire composé de danseurs traditionnels, de musiciens, de porte-drapeaux et d’éléphants parés de riches costumes.
• Se promener le long du fleuve Kelani : les berges du fleuve qui bordent la ville offrent un cadre propice à la détente et à l’observation de la vie locale.
• Méditer au temple : le Kelaniya Raja Maha Vihara est un lieu actif de culte et de spiritualité où les visiteurs peuvent passer un moment au calme pour méditer.

La proximité de Kelaniya avec la capitale et d’autres sites d’intérêt permet d’organiser facilement des excursions.

• Colombo : située à environ 11 kilomètres, la capitale économique du Sri Lanka regorge de sites à visiter. On peut y découvrir le quartier historique du Fort, le marché animé de Pettah, le temple Gangaramaya ou encore se promener sur la promenade de Galle Face Green.
• Les marais de Muthurajawela : au nord de Kelaniya, ce vaste marais côtier est une zone humide à la biodiversité riche, classée comme l’une des zones humides prioritaires du Sri Lanka. Un centre d’accueil des visiteurs permet d’organiser des excursions en bateau pour observer les nombreuses espèces d’oiseaux, les mangroves et parfois des varans ou des crocodiles.
• Le parc national de Horagolla : à environ 40 kilomètres de Colombo, c’est le seul parc national de la province de l’Ouest. Bien que de petite taille, il abrite une flore dense, notamment des arbres “hora” qui lui ont donné son nom, et une faune variée incluant des chats pêcheurs, des cerfs-souris, de nombreux oiseaux et des reptiles.