Visiter Sakurai, Voyage Japon

Ancienne capitale impériale située au cœur de la préfecture de Nara, Sakurai est une ville chargée d’histoire et de spiritualité. Considérée comme l’un des berceaux de la nation japonaise, elle fut le théâtre de plusieurs cours impériales entre le Ve et le VIe siècle. Aujourd’hui, la ville conserve les vestiges de ce passé prestigieux à travers ses nombreux temples, sanctuaires et tumulus funéraires anciens, appelés kofun.

Entourée d’un paysage rural et montagneux, Sakurai offre un aperçu d’un Japon authentique, où les traditions ancestrales perdurent. Elle est notamment réputée pour ses spécialités locales comme les vermicelles somen et le saké, dont le dieu tutélaire est vénéré au sanctuaire Ōmiwa.

Sakurai regorge de sites culturels et religieux majeurs, témoins de son importance historique.

Le sanctuaire Ōmiwa-jinja est souvent considéré comme le plus ancien sanctuaire shinto du Japon. Sa particularité est de ne posséder aucun bâtiment principal (honden) pour abriter la divinité, car c’est le mont Miwa lui-même, qui se dresse juste derrière, qui est l’objet de vénération. Le dieu Ōmononushi, qui y réside, est reconnu comme la divinité protectrice des producteurs de saké à travers tout le pays. Un immense portique torii, haut de 32 mètres, marque l’entrée du site.

Le temple Hase-dera est un important temple de l’école bouddhiste Shingon, célèbre pour sa statue en bois de Kannon à onze visages, l’une des plus grandes du Japon. Le temple est construit à flanc de colline et on y accède par un escalier couvert de 399 marches. Il est particulièrement apprécié au printemps pour la floraison de ses centaines de pivoines et en automne pour les couleurs des érables.

Le temple Abe Monju-in, fondé au VIIe siècle, est dédié à Monju Bosatsu, le bouddha de la sagesse. Il abrite un groupe sculptural remarquable réalisé par l’artiste Kaikei, classé trésor national. Le temple est également le lieu d’origine du clan Abe.

• Randonnée sur le Yamanobe-no-michi : Considérée comme la plus ancienne route du Japon, cette voie historique relie Sakurai à la ville de Tenri sur une dizaine de kilomètres. Le sentier serpente à travers un paysage rural, longeant des temples, des sanctuaires et d’anciens kofun (tumulus funéraires), offrant une immersion dans l’histoire et la campagne japonaises.
• Ascension du mont Miwa : Cette montagne sacrée, d’une altitude de 467 mètres, est vénérée comme le corps de la divinité du sanctuaire Ōmiwa. Son ascension est une démarche spirituelle. Il est nécessaire d’obtenir une autorisation auprès du sanctuaire et de respecter des règles précises, car la montagne elle-même est un lieu saint.
• Dégustation de somen : Sakurai est connue comme le lieu de naissance des somen, des nouilles de blé très fines. Plusieurs restaurants et boutiques de la ville proposent de déguster cette spécialité locale, servie froide en été ou chaude (nyumen) le reste de l’année.

• Asuka : À quelques kilomètres au sud-ouest, le village d’Asuka est un autre site majeur de l’histoire japonaise, ayant abrité la capitale avant Nara. La région se découvre idéalement à vélo pour explorer ses temples anciens, ses mystérieux monolithes de pierre et ses paysages bucoliques.
• Nara : Accessible en une trentaine de minutes par la ligne JR Sakurai, la ville de Nara fut la première capitale permanente du Japon. Elle est célèbre pour son grand parc où des centaines de cerfs apprivoisés se promènent en liberté, son Grand Bouddha (Daibutsu) au temple Tōdai-ji et ses nombreux autres sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Uda : Voisine de Sakurai, cette ville offre des paysages plus montagneux. Elle abrite notamment le temple Muro-ji, un magnifique complexe bouddhiste niché au cœur d’une forêt, ainsi que les 48 cascades d’Akame, un lieu de randonnée apprécié.