Visiter Alost (Aalst), Voyage Belgique

Située sur les rives de la Dendre, à mi-chemin entre Bruxelles et Gand, Alost est une ville de la province de Flandre-Orientale qui se distingue par son riche passé et son dynamisme culturel. Connue pour son carnaval exubérant, elle possède également un patrimoine architectural remarquable et offre un cadre de vie paisible, façonné par des siècles d’histoire et une nature verdoyante.

Ancienne cité industrielle dont les fabriques de textile ont marqué le paysage, Alost s’est transformée en une ville résidentielle et créative. Elle fut autrefois un important carrefour commercial sur la route reliant Bruges à Cologne. La ville est aussi la patrie de Dirk Martens, qui introduisit l’imprimerie dans les Pays-Bas méridionaux au XVe siècle. Une statue à son effigie trône sur la Grand-Place. Aujourd’hui, Alost invite à la découverte de ses trésors historiques, de ses espaces verts et de son ambiance conviviale.

Le cœur historique d’Alost se déploie autour de sa Grand-Place (Grote Markt), un lieu de rassemblement bordé de bâtisses anciennes. Parmi elles, l’ancien hôtel de ville, composé du beffroi et de la maison échevinale, est un incontournable. Cet ensemble, dont la construction remonte au XIIIe siècle, est l’un des plus anciens de ce type dans les anciens Pays-Bas et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Non loin de là, la collégiale Saint-Martin témoigne de l’ambition des Alostois du XVe siècle. Bien que sa construction, débutée en 1480, soit restée inachevée, l’édifice impressionne par ses dimensions et son style gothique. À l’intérieur, l’édifice abrite habituellement plusieurs œuvres d’art, dont une peinture de Pierre Paul Rubens, « Saint Roch intercédant auprès du Christ pour les pestiférés ». Partie pour une longue restauration, il est conseillé de vérifier sa présence avant la visite.

Pour approfondir l’histoire locale, une visite au musée municipal 't Gasthuys s’impose. Installé dans les bâtiments d’un ancien hôpital médiéval, le musée retrace le passé de la ville à travers des figures emblématiques comme le prêtre Adolf Daens, l’écrivain Louis Paul Boon et le peintre Valerius De Saedeleer. Une section est également consacrée au célèbre carnaval d’Alost.

Alost et ses environs se prêtent parfaitement aux activités de plein air.

• Balades à vélo : La ville est traversée par la Dendre, le long de laquelle des chemins de halage ont été aménagés pour les cyclistes. Plusieurs itinéraires balisés permettent d’explorer la campagne environnante, comme la boucle de 40 km qui passe par le château de Wieze.
• Randonnée : Pour les amateurs de marche, plusieurs parcs et réserves naturelles offrent des sentiers de promenade. Le Stadspark, un parc de 15 hectares créé en 1915, est une oasis de verdure en ville ; son emblématique snack-bar, le « Melkhuisje », a été récemment rénové. Au sud, il se prolonge par la réserve naturelle d’Osbroek.
• Art urbain : Les murs de la ville servent de toile à de nombreux artistes de rue. Un parcours dédié permet de découvrir les fresques colorées qui animent les façades, comme celles de l’ancienne gendarmerie ou l’œuvre monumentale sur le campus de la haute école Odisee.
• Découverte des produits locaux : La région d’Alost compte plusieurs brasseries artisanales. Il est conseillé de se renseigner auprès de l’office de tourisme pour connaître celles qui proposent des visites et dégustations, une belle occasion de goûter aux saveurs du terroir.

La situation géographique d’Alost en fait un point de départ idéal pour explorer d’autres villes et sites d’intérêt de la région.

• Termonde (Dendermonde) : Située à une vingtaine de kilomètres, cette ville au confluent de l’Escaut et de la Dendre possède également un riche patrimoine, avec son beffroi et son béguinage classés à l’UNESCO.
• Gand (Gent) : À environ 30 kilomètres, Gand est une ville d’art et d’histoire incontournable en Flandre. Son centre-ville médiéval, le château des Comtes et ses nombreux musées séduisent les visiteurs.
• Bruxelles : La capitale belge, située à une trentaine de kilomètres, est facilement accessible. Elle offre une multitude de découvertes culturelles et historiques, de la Grand-Place au quartier européen.