Visiter Paro, Voyage Bhoutan

Située à environ 2 250 mètres d’altitude, la ville de Paro se niche au cœur d’une vallée fertile de l’ouest du Bhoutan. Elle constitue la principale porte d’entrée du pays grâce à son aéroport international, réputé pour son approche spectaculaire entre les montagnes de l’Himalaya. Riche d’un patrimoine historique et culturel dense, Paro offre un premier contact apaisant avec le royaume, entre rizières en terrasses, architecture traditionnelle préservée et monastères anciens. La vallée, traversée par la rivière Paro Chhu, est un point de départ pour la découverte des trésors spirituels et naturels du pays.

La ville et sa vallée regorgent de sites culturels majeurs qui témoignent de l’histoire et de la ferveur spirituelle du Bhoutan.

Le Rinpung Dzong, dont le nom signifie « forteresse sur un tas de joyaux », est un exemple remarquable de l’architecture bhoutanaise. Surplombant la ville, cette forteresse-monastère du XVIIe siècle abrite les bureaux de l’administration du district ainsi qu’un corps monastique. Ses murs massifs et ses cours intérieures richement décorées en font un lieu de visite important, qui servit autrefois de défense contre les invasions tibétaines.

Au-dessus du Rinpung Dzong, une ancienne tour de guet circulaire, le Ta Dzong, a été convertie en Musée national du Bhoutan en 1968. L’édifice, construit en 1649, présente sur plusieurs étages de riches collections d’art, d’objets religieux, d’armes, de textiles et de timbres qui permettent de retracer l’histoire et le patrimoine culturel du royaume.

L’un des plus anciens et des plus vénérés temples du Bhoutan, le Kyichu Lhakhang, se trouve à quelques minutes du centre de Paro. Selon la légende, il aurait été édifié au VIIe siècle par le roi tibétain Songtsen Gampo pour aider à la propagation du bouddhisme. Ce lieu de pèlerinage dégage une atmosphère de grande sérénité, avec ses chapelles anciennes, ses moulins à prières et une cour intérieure où se trouve un oranger qui porterait des fruits toute l’année.

La vallée de Paro se prête à de nombreuses activités, alliant découverte spirituelle, nature et traditions locales.

• Randonnée jusqu’au monastère de Taktshang : C’est l’activité la plus emblématique de la région. L’ascension vers le monastère de Taktshang, ou « Nid du Tigre », est un incontournable. Accroché à une falaise à plus de 3 000 mètres d’altitude, ce lieu sacré offre des vues spectaculaires sur la vallée. La randonnée, d’une durée de quelques heures, traverse une forêt de pins et de rhododendrons. La légende raconte que Guru Rinpoche serait arrivé à cet endroit au VIIIe siècle sur le dos d’une tigresse pour y méditer.

• Bain aux pierres chaudes : Pour une expérience relaxante et traditionnelle, le bain aux pierres chaudes est une pratique locale réputée pour ses bienfaits. L’eau d’une baignoire en bois est chauffée par des pierres de rivière rougies au feu, qui libèrent leurs minéraux. Souvent agrémenté de feuilles d’artemisia, ce bain est idéal après une journée de randonnée.

• Kayak sur la Paro Chhu : Pour les amateurs de sensations et kayakistes expérimentés, une descente sur la rivière Paro Chhu offre une perspective différente sur la vallée. Le parcours, d’une dizaine de kilomètres, propose des rapides de difficulté variable et permet de passer à proximité de sites comme le pont en fer de Tamchog Lhakhang.

• Flânerie au marché de Paro : Le centre-ville abrite de nombreuses boutiques d’artisanat et un marché où l’on peut trouver des produits locaux. C’est l’occasion de découvrir des textiles, des peintures, des objets en bois sculpté, des bols chantants ou encore des produits alimentaires comme le riz rouge local.

À une courte distance de Paro, plusieurs sites méritent une excursion d’une journée.

• Les ruines du Drukgyel Dzong : Situé à environ 14 kilomètres au nord de Paro, ce dzong fut construit en 1649 pour commémorer une victoire sur les envahisseurs tibétains. Partiellement détruit par un incendie en 1951, le site a fait l’objet de travaux de restauration. Par temps clair, il offre une vue sur le mont Jomolhari.

• Le col de Chele La : À environ 35 kilomètres de Paro se trouve le plus haut col routier du Bhoutan, culminant à près de 4 000 mètres d’altitude. La route sinueuse pour y parvenir offre des panoramas sur les vallées de Paro et de Haa, ainsi que sur les sommets himalayens, dont le mont Jomolhari.