Visiter Hampstead Heath, Voyage Londres

Hampstead Heath, l’un des espaces verts les plus vastes et emblématiques de Londres, offre une véritable évasion champêtre à quelques kilomètres seulement du cœur de la métropole. S’étendant sur environ 320 hectares, ce parc ancien est un patchwork de prairies, de forêts, d’étangs et de collines, géré en grande partie par la City of London Corporation. Son paysage vallonné, reposant sur une crête sablonneuse, en fait l’un des points les plus élevés de la capitale.

Ce poumon vert est une institution pour les Londoniens depuis plus de deux siècles, un lieu où l’on vient pour échapper à l’agitation urbaine, se promener au milieu de bois anciens, ou simplement profiter de vues spectaculaires sur la ville. Le parc est ouvert en continu, bien que certaines de ses zones clôturées comme Kenwood Estate ou Golders Hill Park aient des horaires d’ouverture spécifiques.

Hampstead Heath regorge de sites naturels et historiques qui méritent le détour. L’un des lieux les plus prisés est sans conteste Parliament Hill, une colline de 98 mètres de haut située dans la partie sud-est du parc. De son sommet, la vue panoramique sur les monuments emblématiques de Londres, tels que la cathédrale Saint-Paul, le Shard et le palais de Westminster, est protégée par la loi. C’est un endroit idéal pour un pique-nique ou pour faire voler un cerf-volant.

Au nord du parc se dresse Kenwood House, une majestueuse demeure du XVIIe siècle remodelée dans un style néoclassique par l’architecte Robert Adam. Gérée par English Heritage, elle abrite une collection d’œuvres d’art de maîtres comme Rembrandt et Vermeer. Son accès est gratuit, permettant à tous de découvrir ses intérieurs et ses jardins soignés.

Le parc comprend également des zones plus formelles comme Golders Hill Park, avec ses jardins, son kiosque à musique et un petit zoo dont l’entrée est libre. Pour une promenade romantique, le Hill Garden and Pergola offre un cadre enchanteur avec ses allées couvertes de plantes grimpantes et ses jardins à l’italienne.

Hampstead Heath est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air.

• Baignade en plein air : Le parc est célèbre pour ses étangs de baignade, une expérience unique à Londres. Il existe trois étangs principaux : un réservé aux hommes, un aux femmes et un autre mixte. Ces étangs, non chauffés et alimentés par des sources naturelles, sont surveillés et ouverts une grande partie de l’année, offrant une baignade vivifiante en pleine nature. Le Parliament Hill Lido, une piscine extérieure de 60 mètres, est une autre option populaire.
• Randonnée et marche : Avec ses nombreux sentiers balisés, le parc est un paradis pour les marcheurs. Les itinéraires traversent des paysages variés, des bois anciens aux prairies fleuries, offrant une immersion totale dans la nature.
• Sports et loisirs : Le parc est équipé de nombreuses infrastructures sportives, notamment une piste d’athlétisme, des courts de tennis et des terrains de jeux pour enfants.
• Observation de la faune et de la flore : Le parc est un site d’importance métropolitaine pour la conservation de la nature. Il abrite une faune riche, incluant des martins-pêcheurs, des pics, et une grande population de hérissons. Avec plus de 700 arbres vétérans et de nombreuses espèces de champignons, c’est un lieu d’étude privilégié pour les naturalistes.

• Highgate : Ce quartier voisin, à l’est de Hampstead Heath, a su conserver une atmosphère de village géorgien. Il est célèbre pour son cimetière historique, Highgate Cemetery, où reposent des personnalités telles que Karl Marx. La partie ouest du cimetière, avec son architecture gothique et sa végétation luxuriante, se visite uniquement avec un guide.
• Camden Town : Au sud de Hampstead Heath, ce quartier est réputé pour son ambiance alternative et ses marchés animés. Camden Market, un ensemble de marchés, est l’endroit idéal pour dénicher des vêtements vintage, de l’artisanat et goûter à une cuisine de rue variée le long du Regent’s Canal.
• Waterlow Park : Situé à côté de Highgate, ce parc public offre des jardins paysagers, des étangs et abrite Lauderdale House, un centre artistique et éducatif.