Visiter Pico, Voyage Açores

Surnommée l’« île montagne », Pico est la deuxième plus grande île de l’archipel des Açores. Elle doit son nom et sa silhouette à son imposant volcan, le Mont Pico, qui est également le point culminant du Portugal avec ses 2351 mètres d’altitude. Cette terre volcanique, située dans le groupe central de l’archipel, se caractérise par des paysages bruts et une palette de couleurs où le noir de la roche basaltique contraste avec la végétation verdoyante et le bleu de l’océan.

L’île, d’une superficie d’environ 445 km², est une destination prisée pour les amoureux de la nature et de la randonnée. Son patrimoine ne se limite pas à ses richesses naturelles ; il est aussi marqué par une forte tradition baleinière et une culture viticole unique, façonnée au fil des siècles.

Le paysage de Pico est en soi une découverte majeure, notamment son vignoble ancestral. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004, le paysage de la culture de la vigne de l’île de Pico est unique. Il se compose d’un réseau de milliers de petits enclos rectangulaires, les currais, délimités par des murets de pierre volcanique sèche. Ces murs protègent les ceps de vigne du vent et des embruns marins, tout en absorbant la chaleur du soleil, créant un microclimat propice à la maturation du raisin. Ce paysage dessine une sorte de damier géant sur une partie de l’île.

Les formations géologiques sont une autre richesse de l’île. La Gruta das Torres est le plus grand tunnel de lave connu au Portugal, avec une longueur totale de plus de 5 kilomètres. Une visite guidée permet de parcourir une partie de cette cavité remarquable pour observer des formations volcaniques comme des stalactites et des stalagmites de lave. D’autres sites, tels que les Arcos do Cachorro, un ensemble de formations de lave percées de grottes et de tunnels, témoignent également de l’intense activité volcanique de l’île.

L’île de Pico offre une large gamme d’activités en plein air.

• L’ascension du Mont Pico : C’est l’activité phare pour les randonneurs expérimentés. L’ascension est considérée comme difficile en raison de sa pente et de son terrain accidenté. Le sentier, long d’environ 8 kilomètres aller-retour, part de la Casa da Montanha à 1200 mètres d’altitude pour atteindre le sommet à 2351 mètres. Il est obligatoire de s’enregistrer et de s’acquitter d’un droit d’accès.
• L’observation des cétacés : Pico est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour observer les baleines et les dauphins. De nombreuses espèces, dont des cachalots, fréquentent les eaux profondes qui bordent l’île, offrant un spectacle mémorable. Les sorties en mer durent généralement environ trois heures et sont encadrées par des biologistes et des skippers expérimentés.
• Explorer le patrimoine viticole : En complément de la découverte des paysages de vignobles, la visite du Musée du Vin (Museu do Vinho) à Madalena est incontournable. Installé dans un ancien couvent des Carmes, il présente l’histoire de la viticulture sur l’île.
• Découvrir l’histoire baleinière : Le passé de la chasse à la baleine est un pan important de l’identité de Pico. Le Musée des Baleiniers (Museu dos Baleeiros) à Lajes do Pico et le Musée de l’Industrie Baleinière (Museu da Indústria Baleeira) à São Roque do Pico permettent de comprendre cette activité qui a profondément marqué l’archipel.
• Explorer les grottes et les lacs : Outre la Gruta das Torres, l’île abrite de nombreux lacs d’altitude comme le Lagoa do Capitão ou le Lagoa do Caiado, accessibles en voiture ou par des sentiers de randonnée.

Pico fait partie du “triangle des Açores” avec deux autres îles très proches, facilement accessibles par ferry.

• L’île de Faial : Située à seulement quelques kilomètres, une traversée en ferry de 30 minutes permet de rejoindre Horta, son port principal.
• L’île de São Jorge : Également accessible par bateau, elle est réputée pour ses paysages de falaises abruptes et ses fajãs, de petites plaines côtières formées par des coulées de lave ou des glissements de terrain.